La Polaca

Nacida en el madrileño barrio de Lavapiés en 1944, Josefa Cotillo Martínez fue una bailaora, actriz y cantante melódica que en los años sesenta y setenta del pasado siglo consiguió llegar a la cúspide de su carrera. Discípula de Antonio Marín y de La Quica, fue conocida artísticamente como La Polaca, originado según unos, a que ya desde niña pronunciaba con cierta dificultad, dándole al lenguaje un extraño acento entrecortado, y según otros, al haber llevado en su repertorio una danza polaca.

Tras abandonar sus estudios a los diez años, fue creadora de un estilo propio de concebir el baile jondo, estética que la encumbró ante una afición que gustaba de esa rumba que había irrumpido en Barcelona y que pronto se difundió por toda España.

Tras su debut con doce años en el Teatro Alcázar de Madrid con la obra 'La Parrilla', entró a formar parte de la compañía de José Greco, con la que recorrió los principales teatros de América. Estas actuaciones fueron preludio de otras giras por casi todo el mundo, incluida la extinta Unión Soviética y nuevas campañas en América con la participación en el conocido show de Ed Sullivan y su intervención ante el presidente John F. Kennedy. En Madrid trabajó en la Venta Manzanilla y de allí, en 1963, pasó al tablao Los Canasteros, de Manolo Caracol, donde volvió en 1979 y 1983. En 1964 entró a formar parte del elenco del tablao Las Brujas, donde pasó varias temporadas, especialmente los años 1965 y 1967, alcanzando gran popularidad con sus rumbas.

El año 1965 debutó en el cine con 'Viento solano', de Mario Camus; su consagración le llegó con 'El amor brujo', de Rovira Beleta, junto a Antonio Gades; después hizo 'Las secretarias', de Pedro Lazaga, 'Españolear', de Jaime Balcázar 'El abominable hombre de la Costa del Sol', de Pedro Lazaga, etc. Los años ochenta no fueron amables con ella, iniciándose su declive. Con su marido, el bailaor Pepe de la Peña, se trasladó a la localidad sevillana de Tomares, donde estuvo luchando varios años contra una maldita enfermedad que terminó dominándola. La Polaca falleció en Sevilla a causa de un cáncer de pulmón el día 2 de junio de 2010, a los 66 años de edad.