Todo lo que tienes que saber del virus del Nilo: cómo se transmite, síntomas y medidas de prevención

La Junta de Andalucía publicó a inicios de mes este de mayo un mapa actualizado para esta temporada de los municipios andaluces que presentan algún tipo de riesgo ante la Fiebre del Nilo Occidental, una patología emergente que se transmite a través de la picadura de determinadas especies de mosquitos. El documento, elaborado por la Consejería de Salud el pasado mes de marzo de 2022, destaca que en ocho municipios de Málaga presentan algún tipo de riesgo y, por ello, será necesario poner en marcha planes de prevención así como medidas de vigilancia y control de la población de mosquitos. Se trata de Benahavís, que presenta un riesgo alto de afección humana, y otras siete localidades que aparecen reflejadas en el mapa como zonas «predispuestas» con un riesgo de afección humana muy bajo: Estepona, Casares, Cártama, Málaga capital, Archidona, Campillos y Fuente de Piedra.

Aunque en agosto de 2020 se registró en Andalucía y Extremadura un brote por el virus del Nilo Occidental que se saldó con 71 afectados y 8 fallecidos en la actualidad dicho mapa se usa como «un diagnóstico preventivo», dado que, por ahora, no hay ningún caso registrado en la comunidad. Pero, ¿qué es exactamente el virus del Nilo Occidental? ¿cómo se transmite? ¿cuáles son sus síntomas, diagnóstico o tratamiento? ¿Se puede prevenir? Despejamos dudas de la mano de la Junta de Andalucía y de la firma farmacéutica Cinfa.

El virus del Nilo Occidental es un virus de la misma familia a la que pertenecen el virus del dengue, la fiebre amarilla y el Zika. Afecta principalmente «a aves silvestres, incluyendo aves que migran a Europa desde África y el Medio Oriente, y se transmite de las aves a los seres humanos mediante la picadura de mosquitos. La fiebre del Nilo occidental es la enfermedad causada por el virus del mismo nombre», explican desde Cinfa. Su presentación es estacional, de mayo a noviembre en nuestro medio.

El virus del Nilo occidental circula entre aves silvestres y migratorias transmitiéndose mediante la picadura del mosquito común (Culex spp.). A mayor número de mosquitos, mayor riesgo de transmisión de la enfermedad en una zona determinada. Las hembras son hematófagas (se alimentan de sangre), lo que las convierte en vectores funcionales y potenciales de transmisión de multitud de enfermedades para las personas, además de la Fiebre del Nilo Occidental como son Usutu, Malaria, Dengue, Fiebre Amarilla, Chikungunya, Zika, Fiebre del Valle del Rift. La distribución y abundancia de muchas especies de mosquitos, apunta la Junta, «son consecuencia de las condiciones ambientales y, por tanto, se ven afectadas por el cambio climático, con factores como la temperatura o la precipitación».

Tal y como destaca el laboratorio farmacéutico, la infección por el virus del Nilo Occidental «es asintomática en aproximadamente el 80% de las personas». Tras un período de 14 días de incubación, una de cada cinco personas infectadas presenta síntomas leves tales como fiebre, malestar general, dolores musculares, dolor de cabeza, vómitos, erupción cutánea o fatiga. En la mayoría de los casos, eso sí, los pacientes se recuperan completamente en una semana.

Así, en menos del 1% de los casos (1 de cada 150-250) se puede padecer una infección severa que afecta al sistema nervioso central causando encefalitis (inflamación del cerebro) o meningitis (inflamación de las membranas que recubren el cerebro). En estos casos puede aparecer la siguiente sintomatología: fiebre alta, dolor de cabeza intenso, desorientación, somnolencia, cuello rígido, convulsiones, parálisis o coma. Según los datos de Cinfa, «en torno a 1 de cada 10 personas con la forma grave de la enfermedad muere (aproximadamente 1 de cada 1.500-2.500 infectados)».

Ante la sospecha médica y síntomas del paciente, la prueba definitiva de la infección se centra en la realización de un test de anticuerpos contra el virus en sangre o líquido cefalorraquídeo.

Si hablamos de casos graves, estos requerirán ingreso hospitalario. Para el resto de enfermos leves no existe un tratamiento específico,será el médico el que indique en cada caso el tipo de control de los síntomas con analgésicos, reposo, etc.

Para empezar hay que tener presenta que los meses de mayor actividad del mosquito en España se enmarcan entre abril o mayo hasta noviembre, con un pico a final del verano y principio del otoño. En esas fechas se pueden adoptar una serie de recomendaciones para prevenir el virus del Nilo. EL laboratorio farmacéitico destaca las siguientes medidas:

-Colocar mosquiteras en ventanas y puertas.

-Usar repelente de mosquitos que contenga un ingrediente eficaz como el DEET (N,N-diethyl-meta-toluamida).

-Usar ropa que cubra brazos y piernas al completo.

-Impregnar la ropa con permetrina al 0.5%.

-Tomar medidas para disminuir los criaderos de mosquitos alrededor del hogar (como evitar charcos y cubrir los reservorios de agua).