Muere a los 74 años Ray Tomlinson, padre del correo electrónico

Tomlinson, miembro del Salón de la Fama de Internet desde 2012 y cuarto nombre en la lista con la que el Massachusetts Institute of Technology (MIT) reconoce las 150 mejores innovaciones de la historia, creó esta herramienta hace 45 años, en 1971, cuando trabajaba para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.

El ingeniero informático se basó en un sistema que utilizaban por entonces los militares norteamericanos para el envío de mensajes. Lo adaptó a otra plataforma y sembró la semilla de lo que hoy utilizan miles de millones de personas en todo el mundo. Concretamente, Tomlinson creo la fórmula para completar los campos de relleno que componen cualquier email que se envíe.

Pero los hitos de su currículum no acaban ahí. Ocho años, en 1963, se había graduado en el Instituto Politécnico Rensselae y decidió continuar su formación en el MIT. En la prestigiosa institución dedicó sus esfuerzos a la investigación de la síntesis del habla, un campo de trabajo que sigue muy vigente a día de hoy.

Su otro gran descubrimiento fue la reconocidisima arroba. Tomlinson necesitaba identificar de alguna manera a qué máquina pertenece cada mensaje que enviaban los militares. El problema era por una parte que los dispositivos utilizados no tenían ni memoria ni capacidad de procesamiento y que los símbolos existentes se utilizaban y necesitaba un identificador único para separar el nombre del usuario que envía o recibe el mensaje y el servidor o red a la que pertenecía el equipo. El resultado fue la @.

Su trabajo le bastó para conseguir el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica de 2009. Un prestigioso galardón que tuvo que compartir con el responsable de otro de los grandes inventos de la revolución tecnológica: Martin Cooper, padre de la telefonía móvil.