Adrián Menéndez: «Con regularidad he logrado el mejor ‘ranking’ de mi carrera»

Adrián Menéndez ya es la segunda mejor raqueta malagueña de la historia (tras Emilio Álvarez). Actualmente, con su posición en el ranking de la ATP (159.º) es el decimosexto mejor español, que no es poco en la que se considera siempre como principal superpotencia mundial de este deporte. Todo le llega en su madurez como deportista. A los 28 años (en octubre cumplirá 29), después de muchas temporadas de sacrificio con Futures y Challengers.

¿Considera que es la mejor campaña de su carrera?

Sí, sobre todo por la regularidad. Los resultados de un tenista no se hacen en una o dos competiciones. Es el fruto de todo un año, de mostrar a lo largo de él el nivel que otras temporadas tenía solo en cuatro o cinco torneos. Ahora estoy en el mejor ranking de mi carrera, pero en 2014 aún me quedan ocho o nueve torneos y solo he de defender 20 puntos. Si mantengo el nivel, aún puedo mejorar. Se trata de demostrar todo.

¿Esa regularidad es fruto de un mayor equilibrio mental en la pista, más autocontrol?

Sí. Más que en momentos decisivos, en todo el partido. Era una faceta de mi juego que iba en mi contra, y he trabajado mucho en eso, y se va reflejando. Hace tres años volví a Marbella (con Eric Scherer) y estoy en mi mejor momento físico, lo que ayuda mucho a la hora de afrontar un tercer set. Este año he remontado muchos partidos. Se ha hecho un trabajo muy bueno, y mi técnico ha sabido regularme. No he tenido lesiones y los resultados, que no iban a ser inmediatos por el cambio, ya están saliendo.

¿Ha habido algún pequeño cambio o corrección en su técnica o en su juego para dar ese paso?

Ahí ya era un jugador hecho, pero hemos trabajado en recuperar mi agresividad. Crecí en las pistas rápidas en Andalucía, y en Barcelona aprendí a jugar más tácticamente, desde el fondo de la pista, con el estilo catalán de tenis, de tierra batida. Ahora subo más a la red, juego más dentro de la pista, más plano y hacia adelante.

¿Se ve algún día en el top 100 y entrando con más facilidad en torneos del circuito ATP?

Este año me lo planteé un poco sin ponerme metas muy altas. Pienso en regularidad, en hacer bien el trabajo diario. Haciendo esas cosas luego el ranking viene solo. Si sigo en esa línea, en el comienzo del próximo años creo que puedo estar entre los cien mejores. Siempre logré buenos resultados contra ellos, los he ganado, pero me faltaba esa continuidad, no un par de resultados buenos al año. Un título me vendría bien, porque he hecho un par de finales (las de El Espinar y San Luis Potosí, en México).

¿Se considera un jugador atípico dentro del tenis español?

No. El tenis español ha evolucionado mucho. Roberto Bautista está jugando bien en todos los sitios, pero los mejores resultados los está consiguiendo en pista rápida, y hasta en hierba. Pablo Carreño lo mismo, es más agresivo. Este será el futuro del tenis español, que tenía que evolucionar y se está consiguiendo. Por no hablar de Feliciano López o Verdasco... Los jóvenes de ahora buscan más esa línea. Yo me entreno en Marbella en pista rápida o en tierra, dependiendo de los torneos que tenga.

¿Cuántas veces en su carrera pensó en tirar la toalla?

Sobre todo, hace tres años y medio, cuando después de cinco años en Barcelona y uno en Valencia volví a casa. No tenía las cosas muy claras, no veía la forma de sacarle frutos a este deporte. Intenté recortar gastos y tratar de disfrutar con esto para ganar motivación. Tristemente, no consigues patrocinios, y te lo tienes que plantear de otra manera.

¿Le supuso una decepción no llegar al cuadro final del US Open hace unos días (cayó en el segundo de los tres escollos de la previa)?

Estaba en un buen nivel de forma, y me veía para pasar la previa. Fue un duelo fantástico. Estadísticamente tuve más opciones que él. Sugita tuvo una bola de break en el tercero y la ganó, y yo tuve siete. También hubo un error en mi contra... Ya vimos después que el japonés dio el resto conmigo y al día siguiente no dio la talla, acusó el cansancio. Son cosas que pasan.

La semana la completó en Pozoblanco, torneo fetiche para usted. Ya como primer cabeza de serie...

Sí, por temas de crisis ha bajado, pero esperemos que vuelva a ser lo que era, una cita muy importante a nivel nacional. Me vino bien para entrenarme, porque no estoy viajando y es un sitio que me gusta, en el que estoy con gente cercana.

Tal y como está montado el tenis español, con muchos clubes en Barcelona, ¿es complicado que el tenis andaluz tenga protagonismo a nivel nacional?

Sí, sobre todo si no vives en Sevilla. Allí, con el Centro de Alto Rendimiento, lo puedes compaginar bien con los estudios. Con 14 o 15 años nunca es fácil la situación, pero en Málaga siempre ha habido buenos clubes y grandes juveniles.

Qué peligroso parece el auge de las casas de apuestas para los tenistas del circuito ATP Challenger y en el de Futures, ¿verdad?

Han salido bastantes casos, pero creo que se da más al nivel de los Futures, en los que la situación es muy drástica. En Challengers puedes ir tirando. Yo también he participado en torneos de clubes. Lo he hecho en Francia, con uno de Toulouse, y en España, en el Real Club de Polo. Mucha gente no es consciente del gasto que supone tantas semanas fuera, comiendo y con un técnico.

¿Qué problemas o reivindicaciones más importantes hay desde el punto de vista económico para los tenistas que juegan en el circuito ATP Challenger?

En mi caso, tomé la decisión de viajar solo por temas económicos. Estoy luchando en el extranjero, en concreto en Estados Unidos, para tener un patrocinador y así poder ir con mi técnico, que es como se deben hacer las cosas. Al menos tengo la suerte de que cuando estoy en casa puedo entrenarme muy bien y mi entrenador me conoce mucho.

¿Qué valores de la nueva hornada ve con opciones de remover un top ten que lleva una larga etapa con pocos cambios?

A Roberto Bautista estoy seguro de que le podremos ver más arriba. También se ve con mucho potencial a Kyrgios. El top ten se irá moviendo poco a poco. Hay muchos veteranos, como Federer o Ferrer, a los que no creo que le queden muchos años a ese nivel.

¿Considera que habrá vida en el tenis español después de Rafa Nadal?

Habrá más nombres. Siempre los ha habido en el tenis español. Somos una potencia. No saldrá otro Nadal, seguramente nosotros no lo veremos, pero eso no quiere decir que no tengamos a grandes jugadores.