Juan Breva

El próximo miércoles 8 de junio se cumplirá un nuevo año de la muerte del cantaor veleño Antonio Ortega Escalona, conocido en el mundo del flamenco como Juan Breva. Ciento cuatro años nos separan de aquel sábado 8 de junio de 1918 en que falleció en su casa de la vieja calle de los Canasteros de nuestra ciudad. Juan Breva fue primerísima figura del cante flamenco en el Madrid del último tercio del siglo XIX, donde subió por primera vez desde Málaga en 1879 para trabajar en el Café de la Bolsa situado en la calle del Barquillo. La prensa matritense de la época alabó constantemente las cualidades canoras del cantaor malagueño, y dos meses después de su llegada a la corte, el periódico 'El Liberal' elogiaba su actuación en el viejo Teatro de la Bolsa junto a su paisana La Cuenca, su amigo Paco el de Lucena, La Loca Mateo, La Roteña, el Pollo de Jerez y otros.

Otra muestra del éxito del cantaor veleño la tomamos de 'La Correspondencia de España', del 30 de septiembre de 1880: «Anoche se inauguraron los salones de la Bolsa con la compañía de canto y baile del género andaluz. El público aplaudió a los artistas que formaban dicha compañía y en particular al célebre cantador malagueño Juan Breva». El Teatro del Príncipe Alfonso fue otro de los escenario habituales de Juan Breva, así como el de la Zarzuela, Novedades, Lara, Martín, Circo Price, etc. Las actuaciones del veleño se pusieron tan de moda. que Leopoldo Alas 'Clarín' escribió: «En el Teatro de la Zarzuela, pocas horas antes de oírse la voz autorizada de Juan Breva, cuyas líricas lucubraciones escuchaban todos los días miles de honrados madrileños...». Y eso que eran tiempos en los que el flamenco aún no había tomado mucha fuerza en la villa y corte, y salvo Lázaro Quintana, Silverio Franconetti, Juan Breva y Carito, pocos cantaores habían disfrutado del aplauso de los aficionados madrileños.

El Breva seguía siendo el primero para el público de Madrid, que noche tras noche acudía a escuchar sus cantes. De vez en cuando viajaba a Málaga y Vélez-Málaga a saludar a sus familiares y amigos y cumplir con algún que otro contrato. Además de sus actuaciones en cafés cantantes, teatro y colmaos, Juan Breva intervino cantando durante sus años en Madrid en la zarzuela de Vital Aza y Ramos Carrión, 'Periquito'; en el apropósito, 'Trílogo'; así como en las obras 'Diego Corrientes', 'Las cigarrera de Cádiz', 'La feria de Sevilla' y 'Luis Candela'. Actuó junto a las más destacadas figuras de su tiempo y fue amigo personal de Don Alfonso XII, al que vio por última vez en su venida a nuestra ciudad con motivo del terremoto del 25 de diciembre de 1884. La muerte del monarca unos meses más tarde, le hizo decir al Breva: «España ha «perdío» a su Rey, yo he «perdío» a un amigo».