El eterno Verano Azul de Nerja

El estreno de Verano Azul el 1 de octubre de 1981 cambió la vida de Nerja para siempre. Dejó de ser un desconocido pueblo de la costa oriental malagueña (a 60 kilómetros de la capital), con un turismo emergente gracias a sus famosas cuevas y su parador nacional, para convertirse a partir de ese momento y hasta día de hoy en centro de peregrinación para miles seguidores de una serie, que hizo historia.

Cada domingo, a las 16.05 horas, sentaba a la toda la familia frente al televisor y marcó a toda una generación, la que hoy tiene entre los 35 y 50 años. Las aventuras de aquella pandilla de niños y adolescentes (Bea, Desi, Javi, Pancho, Quique, 'Piraña' y Tito), que compartían alegrías y preocupaciones con el entrañable pescador 'Chanquete' y la pintora Julia durante su veraneo en la playa, quedaron para siempre en el imaginario colectivo con escenas tan míticas como la muerte de 'Chanquete' (capítulo emitido el 7 de febrero de 1982), todo un drama nacional que en la época abrió portadas de periódicos, obligó a cambiar horarios de partidos de fútbol y vació las calles de tráfico.

Aquellos episodios, donde se abordaron temas tan espinosos como el divorcio o el desarrollo urbanístico salvaje, lograron conectar con una sociedad, que acababa de asistir al golpe de Estado del 23-F y se preparaba para la victoria del PSOE en las elecciones de 1982. Pero ese filin ya venía de lejos y quedó patente durante los 16 meses de rodaje en un pueblo que «nos lo puso muy fácil», asegura Antonio Pozueco, productor de la serie. «El rodaje fue una auténtica revolución para este municipio, de unos 11.500 habitantes entonces, que se convirtió de la noche a la mañana en un gran plató de televisión, por el que pasó casi todo el pueblo como extra», recuerda Pozueco. Fue una serie que requirió mucha figuración. Hasta 200 personas. «Pagábamos 1.500 pesetas al día a cada figurante, pero de no haber pagado, estoy seguro de que lo hubieran hecho gratis. La colaboración fue absoluta desde el principio. Ni pagamos al Ayuntamiento por grabar allí ni nos pagó. El entonces alcalde Antonio Jiménez puso la localidad a nuestra disposición; creo que supo ver lo que esa promoción suponía para Nerja, aunque nunca se mencionó en ningún capítulo, solo en los títulos de crédito. No teníamos ni que pedir permiso ni requerir a la Policía Local para cortar las calles; lo hacíamos y ya está, incluso, los vecinos apagaban los motores de sus coches para respetar el silencio del rodaje. Fue increíble», rememora el productor.

Verano Azul marcó un antes y un después para esta localidad costera, que su director Antonio Mercero eligió tras recorrerse toda la costa mediterránea. «Nerja es fotogénica; tiene una arena más oscura, que no daba tantos problemas a cámara, y su arquitectura de casas bajas respondía a la filosofía y al mensaje de desarrollo urbanístico sostenible que la serie quería transmitir, tal y como plasmó en uno de sus capítulos», explica Bernardo Pozuelo, arquitecto, edil de Turismo de Nerja entre 1987-1991 y amigo personal de Mercero.

En su opinión, la emisión de la serie favoreció un crecimiento de turistas, tanto esporádicos como residenciales, alimentado por la coyuntura socioeconómica del momento, ya que coincidió que los españoles empezaban a salir más de vacaciones y a saborear las mieles del estado del bienestar, y el boom turístico. En aquel momento, en la Costa del Sol se asociaba a Torremolinos y Verano Azul «sirvió para poner a Nerja en el mapa», sentencia Juan Carlos Pinilla, presidente de la Asociación de Empresarios. «De aquel pueblo de pescadores sigue quedando todo su encanto, porque ha crecido, pero no en exceso y sin control», recalca

Casi cuatro décadas después, el efecto Verano Azul permanece. Son las tres de la tarde y hace un sol de justicia, pero La Dorada 1, el barco de 'Chanquete', sigue reuniendo a incondicionales de la serie. Está ubicada a la entrada del pueblo, en el Parque Verano Azul, donde el 'parking' tiene unas placas que recuerdan el nombre de cada uno de los capítulos. Una pareja se afana en buscar la mejor perspectiva para conseguir un trofeo en forma de foto. Quizá desconocen que el barco es una réplica, que el original era un decorado que volvió a los estudios de TVE. Pero da igual. Han logrado llegar al icono de una serie que posiblemente marcó su infancia. Entonces Nerja ya tenía el Balcón de Europa, la única plaza mayor de España panorámica. En el centro del pueblo, en sus callejuelas estrechas y casas encaladas, las tiendas de 'souvenirs' dejan ver ahora camisetas del famoso videojuego 'Fornite', alguna referencia flamenca, pero ni rastro de Verano Azul.

La sensación es que a Nerja le tocó la lotería sin haber apostado, pero que no supo rentabilizar tanto beneficio. Dice Rosa Arrabal, actual alcaldesa de Nerja, que Verano Azul «está en el ADN de los nerjeños» y que quizá por eso se ha hecho «un uso blanco» de la marca. La regidora, que de niña asistía encandilada a los rodajes, reconoce que quizá «sí se podía haber hecho más» para explotar un filón que a día de hoy sigue atrayendo a miles de seguidores de la serie, pero que no encuentran ni un modesto mapa en la Oficina de Turismo con las localizaciones principales de la serie para poder visitarlas.

En las actividades que se organizaron con motivo del trigésimo aniversario de la serie, Miguel Joven, el pequeño Tito, natural de Nerja ya organizó una ruta por los enclaves de la serie, «que prorrogamos durante cinco años dado el éxito». Algunas de esas localizaciones son negocios, que hoy 37 años después presumen de haber colaborado con la serie. «Gracias a Verano Azul seguimos creciendo. Acabamos de abrir otro bar y hemos mantenido al personal todo el año», asegura Francisco Fernández, dueño del Bar El Molino (escenario de la Tasca de Frasco). En los años posteriores a la emisión de la serie, este viejo molino de aceite, hoy un tablao flamenco, duplicó el número de clientes y se vio empujado a abrir por las mañanas para enseñar el local a los seguidores de la serie. «Todavía hoy lo seguimos haciendo cuando nos lo demandan».

No es el único cuyo negocio que va asociado a la serie. Manuel Jaime, que durante todo el rodaje puso su taxi a disposición del equipo, sobre todo trasladando a Mercero y a Antonio Ferrandis a Madrid, al detestar los aviones, montó años después una agencia de viajes, que bautizó como Verano Azul. «El negocio funciona por el servicio, pero sin duda el nombre es un reclamo. Yo pedí permiso a los directivos de la serie para poder utilizarlo y no hubo problema», explica.

Pero si hay alguien en Nerja vinculado a Verano Azul ese es Francisco Ortega Olalla 'Ayo', el empresario hostelero que se interpretó a sí mismo en uno de los capítulos. Su chiringuito en la playa de Burriana (allí hay una escultura homenaje a Antonio Mercero), que dirige desde 1969, se convirtió en el cuartel general del rodaje. Allí se 'coció' el fichaje de Tito, que entró en la serie después de que renunciara el protagonista inicial «al no aguantar la dureza del rodaje», señala Miguel Joven. Fue 'Ayo' quien le propuso a Mercero que le hiciera una prueba al hijo de uno de sus camareros, que estuvo la noche anterior memorizando el guión con el chaval de cinco años al no saber leer. Fue un éxito. Desde entonces Miguel Joven pasó de ser un niño anónimo a estar dos años sin poder bajar a la playa. «Verano Azul no me hizo rico, pero la experiencia personal fue irrepetible», declara Joven, que actualmente es monitor de aventuras y tiempo libre. Como nerjeño y conocer de la serie como nadie, lamenta que no se le haya sacado más provecho a la marca Verano Azul. «Nos ha dado mucho, pero lo que nos podía haber dado es mucho mejor. Afortunadamente, Verano Azul te hace venir y Nerja te hace volver», sentencia.

El propio 'Ayo' participó en uno de los capítulos: «Necesitaban una yegua y me pagaron 45.000 pesetas por tres días; a mí me dieron lo mismo que al animal», bromea. El hostelero vio multiplicado por dos su número de clientes y pasó de tener 30 trabajadores a 50. Desde entonces, 'Ayo' es una institución en el pueblo, que llega a fotografiarse con cerca de 100 seguidores al día. «Me siento muy orgulloso de haber contribuido al fenómeno Verano Azul», sentencia.