El primer zapato se usó en Armenia

A pesar de lo que pueda sugerir el consumismo, existen zapatos que resisten el paso del tiempo. Desde el peor temporal de nieve hasta el sol abrasador, sin olvidar ciclogénesis e, incluso, un diluvio universal. Un equipo de arqueólogos internacionales ha descubierto el calzado de cuero más antiguo en una cueva de Armenia, cerca de la frontera con Irán y Turquía. Data de hace 5.500 años, es del pie derecho y está en perfectas condiciones para haber soportado las peores situaciones climatológicas.

Aunque se trata de una talla 37 europea, «se ignora si perteneció a un hombre o a una mujer», ya que los varones de la época no eran de gran tamaño, según aclara Ron Pinhasi, del University College de Cork, Irlanda, y autor principal del estudio del hallazgo. El zapato está hecho de una sola pieza de piel de vaca, mide 24,5 centímetros de largo, entre 7,6 y 10 de ancho y Pinhasi y sus colegas confirman que es el más antiguo del mundo, aunque destacan que existen muestras anteriores de sandalias hechas a base de materiales vegetales.

Sin embargo, toda la gloria no es para el investigador irlandés. Fue la estudiante de doctorado Diana Zardaryan, del Instituto de Arqueología de Armenia, quien encontró el zapato en 2008, en la cueva Areni-1. Lo que halló la joven fue una pieza de cuero que albergaba hierba en su interior, aunque los estudios no han podido desvelar si ésta servía para dar calor al pie o para mantener la forma del zapato. A su lado, había varios recipientes de madera con restos de diferentes especies de plantas y cuernos de carnero.

Bien conservado

«Me quedé estupefacta al ver que incluso los cordones estaban tan bien conservados», confiesa Zardayan. Lo que no sabía la muchacha cuando hizo tamaño hallazgo, era que se trataba del ejemplar más antiguo del mundo; 1000 años más viejo que la pirámide egipcia de Giza y 400 más que el complejo Stonehenge de Reino Unido. A decir verdad, la estudiante no era la única que desconocía la relevancia del descubrimiento. «Pensábamos que tanto los zapatos como otros objetos encontrados databan de hace 600 ó 700 años atrás por el buen estado de conservación, hasta que fueron examinados con la prueba del carbono», revela Pinhasi. Gracias al examen, comprobaron que el ejemplar es más viejo que el que llevaba Ötzi, descubierto momificado en un glaciar entre Italia y Austria y conocido como 'el hombre de hielo'. La conclusión es que cuenta con 5.500 años de vida, es decir, data del 3500 a. C., cuando transcurría el período llamado Calcolítico (entre la Edad de Piedra y la Edad de Bronce).

La clave de la buena conservación del zapato, según los arqueólogos, está en las estables condiciones ambientales de la cueva y la presencia en el suelo de una gruesa capa de excrementos de oveja que cubría la caverna, sellando los objetos durante miles de años. No obstante, todavía ignoran para qué era utilizado el habitáculo. «Sabemos que hay tumbas de niños en la parte posterior, pero se sabe tan poco de este período, que no podemos decir con certeza por qué se hallaron todas esas piezas juntas».