Sakota, el gurú del AEK con 52 años en los banquillos

El veterano entrenador serbio no tiene el nombre de otros ilustres preparadores balcánicos, pero acumula una carrera formidable que comenzó el 22 de abril de 1973 cuando se puso a los mandos del KK IMT Belgrado, del que había sido jugador, en un partido contra el modesto Karaburma. Ahí comenzó su periplo por los banquillos y ahora tendrá como objetivo frenar a un Unicaja que llega a la capital griega dispuesto a revalidar su título continental.

Sakota es el gurú del AEK y a él recurrió el histórico equipo ateniense para reflotar un proyecto deportivo que estuvo a punto de desaparecer debido a los constantes impagos de las últimas temporadas. Sakota lo es todo en el AEK, pero casi que también en el baloncesto griego, pues ha entrenado a la mayoría de equipos de élite del país salvo al Panathinaikos. Estuvo a los mandos del Paok, también del Aris, dirigió al Olympiacos, al Apollon Patras, al Peristeri y al Iraklis y, en varias etapas y puestos, también a su actual club.

Es decir, Dragan Sakota no sólo es una eminencia en el AEK, sino en toda Grecia. También fue entrenador de algo que ya no existe y que los más jóvenes ni sabrán lo que es, la selección yugoslava en varios Juegos Olímpicos y Mundiales. Palabras mayores...

Pero el hecho de que el serbio sea idolatrado por los aficionados del AEK se debe a que bajo su dirección el equipo ateniense ha logrado los hitos más importantes de su historia. Ahora bien, su actual equipo no fue el primero que dirigió en Grecia, pues antes pasó por el Iraklis y el Peristeri, pero especialmente positiva fue su etapa en el Paok, con el que conquistó la Copa Saporta, el primer título continental del conjunto de Salónica. Ya asentado en Grecia, el AEK apostó por él y fue un idilio desde el primer momento. En 2002, Sakota se convirtió en una leyenda del AEK, haciendo historia como el único entrenador desde 1992 que ha ganado un título nacional, no siendo ni Olympiacos o Panathinaikos, logrando con el conjunto de Atenas su primer título nacional desde 1970. En 2003 volvió a la final, pero ya no pudo con el Panathianikos.

Tras dejar el club y dirigir a equipos como el Olympiacos, Aris, Estrella Roja o Virtus Bolonia, tuvo una segunda etapa en el AEK y en la tercera ganó la Basketball Champions League al imponerse en la final jugada en Atenas a La Laguna Tenerife. Otro título para agrandar su leyenda en el club.

Desde entonces, Dragan Sakota pasó por varios equipos, incluido el Casademont Zaragoza en España y el pasado verano volvió a 'su casa' para tomar las riendas del equipo al que se va a enfrentar el Unicaja el próximo viernes.

El suyo será un choque generacional con Ibon Navarro, aunque no es la primera vez que ambos se ven las caras en una Final Four, pues en aquel título de la Champions en 2018, el AEK derrotó al UCAM Murcia que entonces dirigía Ibon Navarro (77-75).