Matt Talbot, el 'santo bebedor'

Irlanda es el segundo país del mundo donde más se emborrachan sus habitantes. El 39% de los irlandeses de 15 años o más se coge al menos una cogorza al mes, según los datos de la Organización Mundial de la Salud. Sólo los austriacos les superan (40%). Con estas cifras no es de extrañar que fuera en esta isla donde surgiera el 'santo bebedor'. Se trata de Matt Talbot (1856-1925), un humilde obrero que empezó a beber a los 12 años y que con 16 ya era alcohólico. Talbot las pasó canutas en la paupérrima Dublín de aquella época con su adicción hasta que, con 28 años, se vio una noche con síndrome de abstinencia, sin un duro y sin que nadie quisiera invitarle a una copa. Aquella trumática experiencia le cambió. Se volcó en el trabajo, la oración y las obras de caridad hasta liberarse por completo del alcoholismo.

«Vivió de forma humilde al estilo de un monje hasta que falleció un día cuando iba camino de misa», cuenta el salesiano Michael Casey, párroco de la iglesia de Nuestra Señora de Lourdes de Dublín donde se conservan los restos de Talbot. La devoción popular que surgió hacia él tras su muerte llevó a Pablo VI a declararlo en 1975 venerable al reconocer sus «virtudes heroicas». Es el escalón hacia la santidad anterior a la beatificación.

«Vienen muchos alcohólicos y drogadictos a rezar ante su tumba para implorarle que les ayude a superar su adicción. También sus familias piden lo mismo», cuenta Casey. «Los adictos lo consideran uno de ellos. Es un ejemplo de santidad cercana y doméstica, un tipo tan ordinario como extraordinario». En su recorrido ayer por las calles de Dublín, Francisco se detuvo durante unos minutos delante de la parroquia de Nuestra Señora de Lourdes, donde le mostraron las reliquias de Talbot, para reconocer así su figura.