Sinner protege la Ensaladera

Este 2024 será la última edición de la Copa Davis con el presente formato en la fase de grupos, que cara a 2025 regresa al formato tradicional, con eliminatorias en uno de los países contendientes, a cinco partidos y en tres días. Pero lo que no se va a modificar es el atractivo de una fase final de ocho, la emoción de series de desarrollo fulminante, con un máximo de tres partidos por duelo en pista cubierta, para más inri algo más rápida de lo común. Así las cosas, se entiende que el campeón nunca haya defendido la Ensaladera desde que en 2013 lo lograra la República Checa. En Málaga triunfó por primera vez en su historia Canadá (2022) y ahora le toca a Italia repetir éxito a lomos de Jannik Sinner.

Ante el desinterés de Alexander Zverev, el único 'top ten' que se ausenta de esta Final a 8 por elección personal, le tocará a Jan-Lennard Struff ejercer como líder. Su juego se adapta muy bien a pistas como la de Málaga y ha demostrado ser muy peligroso ante cualquier tipo de rivales cuando está en forma y con confianza. Otra cosa será lidiar con la presión de ser el número uno ante potentes rivales. Otro punto fuerte alemán es su pareja de dobles, con Krawietz y Puetz, que juegan asiduamente juntos y vienen nada menos que de ganar las ATP Finals. Para el individual dos hay dudas, pero Altmaier tiene más opciones que Hanfmann.

Argentina nunca estuvo compitiendo en Málaga en una Final a 8 y se prevé un importante respaldo en la grada, pero las condiciones de juego no son desde luego las mejores para sus tenistas, criados en tierra. El nivel de Sebastián Báez (27º) y Fran Cerúndolo (30º) les permite ya ser competitivos en todo tipo de escenarios, pero en una pista tan rápida pueden tener dificultades, tanto ellos como los doblistas González y Molteni. Para partidos individuales podría adaptarse mejor Tomás Martín Etcheverry. A priori no estará entre las favoritas.

Subcampeona en las dos últimas ediciones y con una larga tradición de éxitos en el torneo, hay que contar con ella. Alex de Miñaur (9ª) no iba a estar en el equipo, pero tras pasar por las ATP Finals ha viajado a Málaga. Él, el tenista más rápido del circuito, y Alexei Popyrin (24º), ganador este año en el Masters 1.000 de Montreal, son buenas opciones para puntuar, y Ebden fue oro olímpico en París en dobles, aunque no estará Purcell en esta ocasión como acompañante.

Será muy difícil contar con Canadá en los planes de victoria. La ausencia de Felix Auger-Aliassime, que necesitaba descansar, deja muy mermado el equipo, que ahora liderará el genial pero intermitente Denis Shapovalov (56º), capaz de lo mejor y de lo peor, demasiado poco fiable. Como número dos crece el tenis de Gabriel Diallo (86º), un gigante un tanto tierno a este nivel de competición. Es un equipo corto, con cuatro efectivos y con la experiencia de Pospisil para jugar el doble.

No le falta ni un gramo de experiencia al quinteto seleccionado por David Ferrer. Hasta confirmarse la baja por lesión de Pablo Carreño, sustituido por Pedro Martínez, todos son o han sido 'top ten'. La incógnita que envuelve todo es si Rafa Nadal (154º), que concentra los focos ante su retirada, ejercerá como dos. Pero tanto él como Roberto Bautista son buenas opciones ante Alamania, Canadá o Países Bajos. Carlos Alcaraz (3º) es una potente baza y para el doble se manejan tres combinaciones, con Granollers (el especialista), Nadal y Alcaraz en ellas. Y todas buenas.

A Estados Unidos le ha costado ofrecer su mejor versión en Málaga en los dos años anteriores. Potencial tiene de sobra para el título. Tiene el trío de más nivel para los individuales, con Taylor Fritz (5º), Tommy Paul (12º) y Ben Shelton (21º), y les va bien la pista especialmente al primero y al tercero. Su pareja de dobles (Krajicek-Ram) también está más que acreditada.

El número uno mundial, Jannik Sinner, llega a Málaga tras ganar las ATP Finals y en un estado de forma que le hace parecer invencible, pero le puede pesar el cansancio, aunque no debute hasta el jueves. El equipo que capitanea Filippo Volandri también es potente, con Lorenzo Musetti (17º) como dos, la novedad de Berrettini (35º) por Cobolli y los doblistas Vavassori-Bolelli, habituales también como dúo en el circuito. Son los favoritos de nuevo.

De las ocho selecciones participantes es la única que nunca ha ganado la Copa Davis. Fija en Málaga, las características de la pista van en consonancia con el juego de sus tenistas. Tallon Griekspoor (40º) puede llegar a ser temible si tiene un día inspirado con el saque, como Botic van de Zandschulp, verdugo de Alcaraz en tres sets en el US Open hace meses, de forma sorprendente, aunque con una carrera hasta ahora con muchas decepciones y ciertas dificultades mentales en los momentos de la verdad. El doblista Wesley Koolhof, que fue número uno de la modalidad, pone fin a su carrera en Málaga. A priori el rival de España es otro equipo corto, con cuatro elementos, y sin otra gran opción para jugar dobles.

LOS EQUIPOS

Alemania

Jugadores: Jan-Lennard Struff, Daniel Altmaier, Yannick Hanfmann, Kevin Krawietz y Tim Puetz.

Capitán: Michael Kohlmann.

Argentina

Jugadores: Sebastián Báez, Fran Cerúndolo, Tomás Martín Etcheverry, Máximo González y Andrés Molteni.

Capitán: Guillermo Coria.

Australia

Jugadores: Alex de Miñaur, Alexei Popyrin, Jordan Thompson, Thanasi Kokkinakis y Matthew Ebden.

Capitán: Lleyton Hewitt.

Canadá

Jugadores: Denis Shapovalov, Gabriel Diallo, Alexis Galarneau, Milos Raonic y Vasek Pospisil.

Capitán: Frank Dancevic.

España

Jugadores: Carlos Alcaraz, Roberto Bautista, Rafa Nadal, Pedro Martínez y Marcel Granollers.

Capitán: David Ferrer.

Estados Unidos

Jugadores: Taylor Fritz, Tommy Paul, Ben Shelton, Austin Krajicek y Rajeev Ram.

Capitán: Bob Bryan.

Italia

Jugadores: Jannik Sinner, Lorenzo Musetti, Matteo Berrettini, Andrea Vavassori y Simone Bolelli.

Capitán: Filippo Volandri.

Países Bajos

Jugadores: Tallon Griekspoor, Botic van de Zandschulp, Jesper de Jong y Wesley Koolhof.

Capitán: Paul Haarhuis.

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