MANOLO CARACOL

Pasado mañana se cumplirán 46 años del fallecimiento en accidente de tráfico del cantaor Manuel Ortega Juárez, más conocido como Manolo Caracol. El hecho ocurrió en el Puente de los Franceses de Madrid, en la mañana del 24 de febrero de 1955. Nacido en Sevilla en 1909, su vida fue toda una sucesión de acontecimientos que jalonaron la propia historia del flamenco, y un artista que sin perder nunca de vista las lindes de su arte, supo traspasarlas y seguir siendo jondo y puro gracias a los atributos de su genialidad. Fue hijo del también cantaor Manuel Ortega Fernández, nacido en Cádiz y casado con la malagueña Dolores Juárez Soto; tataranieto de El Planeta por línea materna, bisnieto de Enrique el Gordo Viejo y de Curro Dulce y nieto de El Águila.

Caracol perteneció a la quinta generación del legendario cantaor El Planeta, de nombre Antonio Monge Rivero, que junto a su mujer, María Bara Gallardo y sus seis hijos, todos ellos gaditanos, se trasladaron a vivir a Málaga. Una de sus hijas, Dolores Monge Bara (segunda generación), se casó con el malagueño José Juárez García, el primer Juárez que aparece. Un hijo de ellos, Gregorio Juárez Monge (tercera generación), contrajo matrimonio con la también malagueña Francisca Soto Ramírez. Una hija de estos últimos, Dolores Juárez Soto (cuarta generación) , casó con Manuel Ortega Fernández 'el del Bulto' o Caracol padre, y de esta unión nació (quinta generación), Manuel Ortega Juárez 'Manolo Caracol'; tataranieto por tanto de Antonio Monge 'El Planeta'.

Uno de los más interesantes capítulos de su vida lo vivió Caracol en junio de 1922 en la plaza de los Aljibes del Albaicín granadino, al conseguir el primer premio extraordinario del Concurso de Cante Jondo, compartido con el viejo cantaor moronense El Tenazas, con el que días más tarde actuó en el Teatro Reina Victoria de Sevilla, acompañados ambos por el guitarrista Javier Molina. Al mes siguiente actuó con Chacón en el mismo teatro y en 1925 lo hizo en el Teatro Pavón de Madrid con la Niña de los Peines, Pepe Marchena y Cojo de Málaga. Después hizo giras con otros elencos artísticos, uno de ellos encabezado por Manuel Torre. En 1943 formó pareja con la jerezana Lola Flores en el espectáculo 'Zambra»', y en 1951 hizo una gira por América con Pilar López.

A la vuelta de su gira americana presentó a su hija Luisa Ortega en el espectáculo «La copla nueva», trabajó en el tablao Torres Bermejas con sus hijos y en 1963 inauguró en la calle Barbieri de Madrid su tablao Los Canasteros. En septiembre de 1965 se le rindió homenaje en Málaga con motivo de la III Semana de Estudios Flamencos, y en 1972, en Chiclana de la Frontera, se le tributó un nuevo homenaje donde le escuchamos cantar por última vez. Como decimos al comienzo de esta semblanza, falleció el 24 de febrero de 1973.