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Resumir todo lo que ha pasado en un año es complicado, pero si además ha estado repleto de éxitos, como en el caso del Unicaja, el asunto se complica todavía más. El 2024 será recordado como el del 'triplete'. Se ganaron tres títulos y se alargó la línea exitosa que comenzó un año antes con la conquista de la Copa del Rey en Badalona. En estos doce meses que ahora acaban, el conjunto malagueño firmó un balance espectacular con 50 partidos ganados y sólo diez derrotas, algo muy complicado de conseguir en el baloncesto profesional. Pero a lo largo de un año también hubo situaciones complicadas y momentos cargados de emotividad.
Enero
El 2024 comenzó para el Unicaja con el fin de su exitosa racha de victorias. En Badalona perdió su primer partido desde el ocho de octubre, una serie de catorce triunfos seguidos que le permitieron convertirse en el mejor equipo de la Liga. Fue sólo una anécdota porque desde entonces sólo perdió otros dos partidos hasta el final de la fase regular, en la que acabó primero. En febrero también se pusieron las bases de la presencia en la Final Four de Belgrado con el arranque del Top-16 en el que no perdió ni un partido.
Febrero
Lanzado y en un gran momento de forma, el Unicaja se plantó en la Copa del Rey como cabeza de serie y claro favorito al título. Era el equipo más en forma e iba a tener el respaldo de los aficionados. Sin embargo, de nuevo la presión de verse con la obligación de ganar, como sucedió en la Final Four de 2023, pudo con el equipo cajista, que perdió contra el Tenerife en cuartos de final por 83-91, en un partido marcado por el acierto de Kyle Guy y Aaron Doornekamp, con 25 y 23 puntos cada uno. El título de la Copa de Málaga fue para el Madrid.
Marzo
Superado el revés anímico de la Copa, el Unicaja enfiló la segunda parte de la temporada con la misma energía y esto le permitió lograr el pleno de triunfos en el Top-16 de la Champions, para así tener el factor campo a favor en los cuartos de final. Destacó en ese mes la incontestable victoria en la pista del Madrid, con una gran remontada para acabar ganando 81-87 con 20 puntos de Dylan Osetkowski y acortar distancias con el conjunto blanco, que era líder a esas alturas.
Abril
Belgrado forma ya parte de la historia del Unicaja porque allí consiguió su tercer título europeo. Después de eliminar al Promitheas en cuartos de final y de un mes en el que no perdió ningún partido, el conjunto malagueño llegó a la capital serbia como gran favorito. Su camino no era fácil, porque tenía que doblegar a un UCAM Murcia que llegaba envalentonado. La semifinal fue muy compleja, porque el Unicaja llegó a ir perdiendo por doce, pero se recompuso y eliminó al conjunto español (74-80) con 14 puntos de Tyson Carter. En la final se encontró al defensor del título, el Lenovo Tenerife con el recuerdo de lo que había pasado en la Copa de Málaga. Como se esperaba, fue un partido de gran igualdad en el que decidió el talento de Perry, Kalinoski y Djedovic. El Unicaja ganaba la Champions al tercer intento y fue aclamado por sus aficionados tanto en el aeropuerto como al día siguiente por las calles de la ciudad.
Mayo
Con el impuso que supuso el título de la Champions, el Unicaja se centró en la Liga Endesa y consiguió el liderato al final de la fase regular, en parte por un gran triunfo en el el Palau ante el Barcelona (91-92). Llegó lanzado al 'play-off' por el título. Superó al Manresa sin dificultades, pero se estrelló contra el Murcia. La defensa zonal planteada por Sito Alonso marcó la serie. Dio primero el conjunto murciano con dos inesperados triunfos en Málaga. El Unicaja estaba al borde del abismo y reaccionó a lo grande, igualando la eliminatoria. Todo se decidió en un quinto partido en el que de nuevo el UCAM, pese a sus limitaciones, dominó al Unicaja y se clasificó para la primera final de su historia (70-79). La decepción fue máxima entre los aficionados cajistas.
Junio
El quinto partido de la final se jugó el 5 de junio y entonces el Unicaja comenzó con la planificación del próximo proyecto. Los primeros pasos fueron las ampliaciones de contrato de Taylor y Kalinoski. También se alcanzó un acuerdo para la continuidad de Tyson Carter, con este hubo más problemas, y Melvin Ejim, mientras que el futuro de Osetkowski estaba en el aire por la ofensiva del Barcelona. Al final de mes trascendió el positivo del californiano, aunque este se produjo en diciembre de 2023. Esto frenó por completo su salida al Barcelona y condicionó la planificación ante una posible sanción.
Julio
Era uno de los aspectos que claves cara a esta temporada. Will Thomas pidió un tiempo para meditar si seguía jugando. Finalmente, el 11 de julio el de Baltimore hizo pública su decisión de dejar el baloncesto. Se retiraba el jugador más fiable en la historia del club y un ejemplo de profesional que era admirado por los aficionados.
Agosto
En una plantilla con mínimos retoques, el Unicaja pasó parte del verano buscando un refuerzo ante la posible sanción de Osetkowski. En la dirección deportiva se entendió que era el momento de fichar porque hacerlo durante la temporada sería más complicado, al no haber jugadores disponibles. El elegido fue el francés Killian Tillie, que llevaba dos años y medio lejos de las canchas por distintas lesiones. El Unicaja siguió su situación y al comprobar que participó con normalidad en la Liga de Verano de la NBA, dio el paso.
Con las novedades de Tyson Pérez, que volvía de su cesión al Andorra, y Killian Tillie, el Unicaja comenzó la pretemporada con la vista puesta en Singapur, donde a mediados de septiembre iba a disputar la Copa Intercontinental. Durante el verano, el posible fichaje de Olek Balcerowski había sido un tema recurrente, pero el polaco comenzó la pretemporada con el Panathinaikos y parecía imposible, sólo parecía, que pudiese venir a Málaga. El asunto se resolvió el último día de agosto cuando sus agentes llamaron al Unicaja para saber si todavía estaba interesado en su fichaje. La operación se resolvió en un día. Se cerró el 31 de agosto y su fichaje se anunció el día 2. El club se hacía con su gran apuesta en el mercado y llegaba el famoso 'problema' de los siete pívots para Ibon Navarro...
Septiembre
El ocho de septiembre, el Unicaja puso rumbo a Singapur para buscar su título más exótico, la Copa Intercontinental. El país asiático fue la casa del equipo durante una semana, pues se adelantó la llegada para aclimatarse al cambio horario. El Unicaja llegaba como favorito y lo demostró arrasando a sus rivales (Al-Riyadi, Petro de Luanda) en la fase de grupos. Tampoco encontró obstáculo en la final ante el combinado de la G-League, al que venció por 60-75. Osetkowski, después de un verano movido por su positivo, fue elegido MVP del torneo. El título más exótico del Unicaja llegaba a miles de kilómetros de Málaga. Sólo unos días después de aquello, llegaba la tercera gran alegría del año, el título de la Supercopa. Mucho más rodado que sus rivales en Murcia, el conjunto cajista superó al UCAM en semifinales y sometió al Real Madrid en la final. Tras lo de Singapur, el Unicaja confirmaba que era aspirante a todo con un segundo título en una semana. Increíble.
Octubre
Aunque Ibon Navarro adelantó que el esfuerzo del equipo en la preparación de la Intercontinental y la Supercopa le iba a pasar factura a nivel físico, este no se notó, al menos en cuanto a resultados porque el Unicaja ganó todos los partidos de Octubre, cerrando con una gran victoria en el Carpena ante el Barcelona por 103-96. El encuentro sirvió para homenajear a Will Thomas en uno de los momentos especiales de la temporada. El equipo estuvo especialmente dominador en una primera fase de la Champions bastante endeble, como lo demuestran las palizas al Petkimspor (112-82) y al King Szczecin (83-60). Como detalle, el Unicaja cerró octubre metiendo más de cien puntos en tres de los siete partidos que jugó, pues le endosó 101 al Lleida.
Noviembre
Después de dos meses perfectos, el Unicaja perdió el primer partido de la temporada en la pista del Baxi Manresa, donde cayó de forma inexplicable por cuarenta puntos (109-69). Se repuso con una paliza al Petkimspor en Aliaga, pero llegaron las primeras lesiones y molestias físicas y el equipo fue distinto después del parón de los partidos internacionales, con algunos jugadores por debajo de su nivel.
Diciembre
El evidente bache de juego y sensaciones se ha acentuado en la recta final del año, como quedó patente con las derrotas ante el Gran Canaria, en el Carpena, y ante el Madrid fuera. Por otro lado, ganar tanto no era normal, por lo que estos tropiezos humanizaron a un equipo que se ha mostrado dominador en el 2024 y por momentos intratable. A pesar del bache, el Unicaja cierra el año empatado con el Valencia en el primer puesto de la Liga, aunque segundo por diferencia de puntos.
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