Partido de máximo riesgo para el Unicaja
El Cluj Napoca, primer rival en el Top 16 de la Champions, destaca por su enorme potencial ofensivo; acumula un balance de 25 victorias y sólo una derrota desde que comenzó la temporada
Un equipo desconocido, de un país con poca tradición de baloncesto, repleto de jugadores extranjeros y que visita a un Unicaja en plena crisis. Sin duda no es la mejor carta de presentación del partido que hoy (20.30 horas, Canal Sur y DAZN) abre el Top 16 de la Champions League en el Palacio de los Deportes. A pesar de esto, el mayor error que puede cometer el conjunto malagueño y su afición es confiarse y seguir luciendo ese cartel de favorito al título que le colocaron en verano por el simple hecho de venir de la Eurocup y tener un pasado brillante que queda ya un poco lejos. Perder en casa en una fase tan corta sería hipotecar el futuro europeo, y ojo que el choque llega en mal momento, con bajas importantes, con el vestuario saliendo de una cuarentena por coronavirus y sin competir desde el 9 de enero...
El Cluj Napoca es sin duda el gran 'outsider' de la Champions League. Accedió al torneo desde la fase previa y se ha convertido en la gran revelación. Primero de su grupo por encima de rivales como el Hapoel Holon, Darussafaka, que ha eliminado al Burgos, y Brindisi, sólo perdió un partido y llega al Carpena libre de presión y en un excelente estado de forma.
RACHA ESPECTACULAR
El partido entre el Unicaja y el Napoca ofrece dos estados de ánimo muy distintos. Por un lado, el del conjunto cajista, que ya sólo tiene como gran objetivo la Champions y que está sumido en una importante crisis de resultados e identidad. Delante tendrá a un adversario inmerso en una dinámica absolutamente ganadora, posiblemente la mejor de Europa. Entre todas las competiciones que ha disputado hasta el momento (Fase previa, Champions, Liga y copa rumana) el Cluj Napoca acumula quince victorias seguidas. Sólo ha perdido un encuentro hasta el momento, en la pista del Hapoel Holon. Su balance total es de 25-1. Es cierto que juega en una liga menor, pero es un récord impresionante.
IMPRESIONANTE BATERÍA OFENSIVA
Para conseguir 25 victorias en 26 partidos oficiales hace falta hacer un buen baloncesto, da igual en qué país se juegue. El Cluj Napoca es el segundo mejor ataque (87,2 puntos) de la Champions League, sólo por detrás del Galatasaray (87,5), así que el cuadro malagueño va a tener que hacer un gran esfuerzo defensivo para ganar el partido. Hasta el momento, el conjunto que dirige Fotis Katsikaris ha firmado la mejor defensa del torneo, con una media de 67.2 puntos recibidos por encuentro... Patrick Richard es el máximo anotador del Cluj Napoca (17,2), pero Brandon Brown promedia 16.3; Andrija Stipanovic, 15.8; Elijah Stewart, 13.3 y Dustin Hogue 12.8. Es decir que tiene a cinco jugadores metiendo trece o más puntos por encuentro. Aunque la mayoría llegan desde la línea exterior, el pívot bosnio Stipanovic es clave para generar espacio a sus compañeros, que lanzan una media de 28 triples por partido, una de las más altas de la competición. Hasta el momento, el cuadro rumano ha sido el único en la historia de la Champions en anotar 100 o más puntos en tres partidos seguidos. Lo hizo ante el Hapoel Holon, Happy Casa Brindisi y Darussafaka.
CINCO ESTADOUNIDENSES
Que un equipo rumano esté entre los mejores de la Champions League no es algo habitual y casi choca con la lógica, pues este país ocupa el puesto 56 en la clasificación de la FIBA a nivel de selecciones. Hay un poco de trampa, claro. El Cluj Napoca cuenta con cinco jugadores estadounidenses en sus filas: Brandon Brown, Dustin Hogue, Elijah Stewart, Patrick Richard y Giordan Watson. De estos, los dos últimos tienen pasaporte rumano, por lo que así pueden cumplir con la normativa de la Liga rumana. La batería de extranjeros se completa con Stipanovic y Bircevic, dos experimentados jugadores balcánicos, y el cubano Karel Guzmán. Sirva como detalle, que en el partido en el que el Cluj Napoca consiguió la clasificación como primero de su grupo ante el Darussafaka, sólo un jugador rumano disputó algunos minutos, Luca Colceag, los otros cuatro que había en la convocatoria no jugaron...
MIHAI SILVASAN, EL MOTIVADOR DEL EQUIPO
Al margen de una gran calidad técnica sobre la pista, el Cluj Napoca es un equipo bien dirigido. Al frente de la nave está el exjugador Mihai Silvasan. Este ala-pívot retirado puede ser lo que Berni Rodríguez o Alberto Díaz al Unicaja, un jugador que pasó toda su vida en el Cluj Napoca, del que fue capitán, al igual que en la selección. Las lesiones le obligaron a retirarse con 34 años y tuvo que asumir el mando del equipo el pasado verano cuando el montenegrino Dusko Vujosevic dejó el club . Ahora, con 37, posiblemente es uno de los técnicos más jóvenes del torneo. Se trata de un entrenador muy temperamental y que gesticula mucho durante los partidos. Para suplir su falta de experiencia al más alto nivel, el club le colocó de asistente a Mirolad Perovic, un técnico con una amplia trayectoria y que también forma parte de la selección nacional.
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