Un estudio revela que la precisión de una prueba PCR varía en función de la hora en que se haga

Un estudio realizado en el Vanderbilt University Medical Center de Nashville, Estados Unidos, ha encontrado evidencias de variación en la precisión de los test PCR para Covid-19 en función de la hora del día en la que se haga esta prueba, algo que puede afectar al número de falsos negativos que pueden proporcionar estas.

Los expertos que han realizado este estudio afirman que han encontrado «evidencia de variación diurna en la proporción de resultados positivos en las pruebas de SARS-CoV-2, con un pico alrededor de las 14.00 horas».

Para llevar a cabo esta investigación tomaron más de 30.000 pruebas, concretamente 31.094 test PCR, realizadas a pacientes sintomáticos y asintomáticos del Hospital de Vanderbilt desde marzo a junio de 2020. De estos, el 7,8 por ciento de los resultados dieron positivo, exactamente 2.438 pruebas.

Los responsable de este estudio, publicado en medRxiv y pendiente de una revisión por pares, aseguraron que la curva de pruebas positivas en Covid-19 sugiere «un patrón cíclico en la diseminación viral con un pico en las primeras horas de la tarde», concretamente a las 13.49h aproximadamente.

La doctora Rachel Edgar, viróloga del Imperial College de Londres, explica en The Guardian en relación al estudio que puede guardar relación con la cantidad de nuestras secreciones nasales que pueden interferir en la cantidad de virus recogida por los hisopos en nariz y garanta.

Lo cierto es que, de acuerdo a esto, el momento del día en el que se realizan las pruebas de detección del virus puede ser fundamental. Especialmente en el caso de los test rápidos de antígenos que son más propensos a ofrecer falsos negativos que las PCR que presentan una mayor sensibilidad.

«Aunque comprender la razón detrás de la variación observada es importante, la evidencia presentada sugiere que el Covid-19 se detecta con más frecuencia en la mitad del día y la recolección de muestras en estos tiempos puede ayudar a reducir la incidencia de los falsos negativos, particularmente en aquellas personas con cargas virales más bajas», afirma la viróloga.

El estudio señala que «esta observación se alinea con los hallazgos previos para otros virus como la influenza, el herpes y el dengue donde las interacciones con el sistema inmunológico conducen a una variación diurna en el virus en términos de diseminación y síntomas». «La posible variación diurna del SARS-CoV-2 justifica una mayor investigación porque, en caso de confirmarse, tiene importantes implicaciones para la salud pública y las estrategias de diagnóstico», advierten los responsables del estudio.