La ‘inventora’ del wifi

La vida de Hedy Lamarr bien merecía el guion de una película. Actriz, inventora, judía casada con un antisemita, espía (o no), cleptómana, adicta a las pastillas y una de las mayores bellezas de la historia del cine. De todo eso habla ella misma en sus memorias «Éxtasis y yo» (Notorious Ediciones), que se editan por primera vez en España después de que vieran la luz en 1966, generando un gran revuelo en el Hollywood de la época. Tanto que la actriz llegó a demandar a la editorial, con la que había firmado un contrato de 200.000 dólares por contar su historia e intentar, de paso, relanzar una carrera que iba camino del ocaso.

Nacida en Viena como Hedwig Eva Maria Kiesler, hija de un banquero y una pianista judíos, la historia no habría guardado un hueco para ella si no hubiera conocido a Louis B. Mayer, el mandamás de la Metro-Goldwyn-Mayer. Años atrás la actriz ya se había hecho famosa tras protagonizar el primer desnudo en una película comercial y después de que Gustav Machaty filmase su orgasmo en Éxtasis. Era la primera vez que el cine mostraba el momento álgido sexual de una mujer, aunque, lejos de lo que trasmitía, los gestos de la actriz se debían a que el director se encontraba tumbado debajo del colchón, pinchándole con alfileres. La película causó la vergüenza de sus padres el día del estreno y la furia del Papa Pío XI, que intentó prohibirla. De hecho, lo estuvo en muchos lugares, incluyendo varios estados de Estados Unidos durante más de 20 años.

A su primer marido tampoco le gustó e intentó comprar todas las copias que existían para que nadie pudiera ver desnuda a su esposa. Los celos eran la principal característica de Fritz Mandl, quien se fijó en la actriz durante una representación teatral y utilizó sus contactos con Hitler para que sus padres la dieran en matrimonio. La convirtió en su esclava sexual y solo le permitía salir de su mansión si iba acompañada por él. Durante dos años intentó escapar y, al final, lo consiguió: contrató a una criada que se parecía a ella, aprendió a imitarla durante meses y, un día, la drogó, se puso su ropa y escapó a la estación de ferrocarril, camino de Francia. «Fritz había jugado a tenerme prisionera. Yo jugué a escaparme. Él perdió». Allí logró el divorcio, pero siguió notando la influencia de su ya exmarido, así que huyó a Londres.

El primer encuentro con Louis B. Mayer no fue del todo bueno. El jefe de la MGM la había visto en Éxtasis y pretendía hacer de ella una estrella, aunque bien diferente a lo que había sido hasta entonces. «Las nalgas de una mujer son para su marido, no para los espectadores», le aseguró en aquella reunión, aunque después explotaría en numerosas ocasiones la sensualidad de la rebautizada por Mayer como Hedy Lamarr.

Sus primeras películas en Hollywood fueron un fracaso. Pero la inversión que hizo la MGM en ella la estableció como una de las morenas de referencia del cine, al lado de estrellas como Clark Gable o Spencer Tracy. Actrices como Joan Bennett o Joan Crawford se quisieron parecer a ella y se tiñeron el pelo para lucir como la Gaby de Argel.

Dejó escapar Casablanca y Luz que agoniza, películas que habrían catapultado su carrera como actriz en vez de como belleza, pero tendría que esperar algunos años para encontrar el papel que la consagraría. Su interpretación de Dalila en Sansón y Dalila fue un éxito.

La actriz no mencionó en ningún momento que dedicaba gran parte de su tiempo a la investigación científica. Como poco resulta extraño que la autobiografía de la persona que cambiaría el panorama de la comunicación olvidara comentarlo en algún capítulo. Quizás ni ella sabía por aquel entonces que su «sistema secreto de comunicaciones» marcaría el devenir del futuro y sería hoy indispensable para el GPS o el wifi. O quizás el Ejército estadounidense tejió sus hilos para que las líneas en las que se mencionaba se borraran accidentalmente, ya que estaba empezando a utilizar la patente que Hedy Lamarr les cedió gratuitamente en la Segunda Guerra Mundial.

Espía

Las memorias no dejan claro si fue o no una espía, aunque es evidente que tenía cualidades para ello. Debió aprender sobre armamento mientras estaba casada con Mandl, un siniestro fabricante de armas que abastecía a Hitler y con el que tuvo que acudir a numerosas cenas de negocios en las que el único tema de conversación eran las guerras. Como si de una esponja se tratara, adquirió conocimientos y los utilizó a principios de los 40, cuando ya había huido de su marido y se encontraba cómodamente instalada en Hollywood.

Junto a George Antheil, al que conoció en una fiesta, desarrolló lo que hoy se conoce como «salto de frecuencia» y que se utilizaba para poder teledirigir torpedos sin que el enemigo detectase el lanzamiento. Era un sistema complejo que se basaba en las 88 teclas de un piano y que no entusiasmó a la Marina. En vez de aceptar un invento al que sí recurriría durante la Crisis de los Misiles de Cuba, el gobierno invitó a la actriz a involucrarse en una campaña para recaudar fondos para la guerra, vendiendo besos a los soldados.

Su profundo odio al nazismo hizo que no le importara aquel rechazo, aunque el desarrollo del invento le costara rehusar una de las películas más importantes de la historia del cine. Dijo que no a la Warner Brothers y a su Casablanca y su papel acabó recalando en Ingrid Bergman, con la que, además, mantenía una gran enemistad fuera de la pantalla. A la actriz sueca y a Humphrey Bogart siempre les quedará París. A Hedy Lamarr le quedará el wifi.