El hotel del siglo XI que fundó Santo Domingo para los peregrinos

El Parador de Santo Domingo de la Calzada conserva el estilo gótico de su fundación y representa una parada única para los amantes del Camino, la naturaleza y la cultura vinícola de La Rioja

La piedra es un símbolo de eternidad. Todo lo que ella alberga perdura como un testimonio de lo que aspira a ser eterno. Véanse esos castillos que tras cientos de años se mantienen, al menos parcialmente, intactos. O, mejor dicho, perviven y demuestran su grandeza, a pesar de que les falte una torre, una pared o el musgo los envuelva. La piedra narra. Y en Santo Domingo de la Calzada, una pequeña localidad riojana, cuenta una historia de santos, reyes y peregrinos. A este municipio no sólo se viene a conocer un patrimonio casi milenario, sino que es un punto neurálgico del camino: se viene a cruzar un umbral que lleva cientos de años abierto.


Entre sus calles pétreas, se ven todos los días —y no es una exageración de escritor— hileras de peregrinos que hacen el Camino de Santiago. ¿Por qué es tan importante este punto de La Rioja? Esta es su historia: Domingo García, el santo de la calzada edificó un puente, un hospital y un albergue para aquellos que se lanzaban a realizar el Camino de Santiago en una época en la que era toda una aventura, peligrosa a veces. Hoy, el edificio donde se hallaba el hospital destinado a atender a los peregrinos, es el Parador de Santo Domingo de la Calzada. El antiguo sanatorio se convirtió en hotel en 1965. Otra de las particularidades de este pueblo riojano es que cuenta con dos Paradores a menos de cinco minutos andando, el anteriormente mencionado y el Parador de Santo Domingo Bernardo de Fresneda.

“La historia de este establecimiento se mezcla con el camino, pero antes perteneció a los reyes de Navarra, que se lo cedieron a la localidad”, cuenta Pilar Iglesias, la directora del Parador de Santo Domingo de la Calzada. Resulta muy curioso que “un lugar para atender a enfermos y heridos tenga un estilo palaciego como éste”, comenta Iglesias. Y es cierto, pues el enorme salón central demuestra el carácter imponente de la realeza medieval. “Los arcos góticos y los muros evocan un pasado de cuento; es mi rincón favorito”, confiesa Pilar. La sensación que recorre a los huéspedes (y este reportero lo confirma) es la de una época pasada, muy lejana y muy atractiva. Pilar explica que es una “estancia perfecta para leer, tomar un café o simplemente escuchar el silencio”.

A pocos metros de la catedral, este testimonio del espíritu jacobeo, permite recordar a los caminantes que venían fatigados desde Nájera o Logroño, pidiendo refugio y algo de comida. El gótico del edificio se ha respetado en las sucesivas reformas, una sobriedad que no es menos imponente. Por dentro, los techos altos, los arcos y la calma consiguen ese aura que tanto llama la atención a quienes pasan por aquí. Pilar lo resume con claridad: “Este edificio nació para acoger y lo sigue haciendo”.


La fachada es discreta y está integrada con el estilo del resto de edificios que se ubican en la plaza, de ahí la sorpresa al cruzar su umbral y encontrar la grandeza de su interior. Tanto la escalera de piedra, como las piezas de imaginería sacra mantienen “la influencia jacobea que caracteriza a Santo Domingo”, según Iglesias.

Desde las habitaciones se puede ver la plaza de la catedral, fundada en el siglo XI. Es pequeña y encantadora y con una mezcla de estilos únicos que pasean cómodamente entre el románico, el gótico y el barroco. Contemplarla es una delicia y es al hacerlo cuando es menester evocar una leyenda a la que este templo se encuentra vinculado: la del milagro del gallo y la gallina. Según la leyenda, un joven fue mandado a la horca injustamente, pero gracias a la intercesión de Santo Domingo pudo salvarse. Fue entonces cuando un gallo y una gallina, ya asados, cantaron para demostrar la inocencia de este muchacho. Una historia que ha dejado una singularidad en este lugar. Esta catedral es única en el mundo porque esconde un gallinero; no existe otra en ningún lugar con tal permiso. Y es que el Papa Clemente VI dio su beneplácito para que en ella pudiese haber un gallo y una gallina en conmemoración del milagro.

Este lugar no sólo vive de un pasado único, sino que también es el destino de los amantes del vino. La Rioja es sinónimo de cultura vinícola (es, sin duda, una de las denominaciones más famosas del mundo). “Muchos huéspedes de este Parador vienen con rutas planeadas para acudir a las distintas bodegas de la zona”, explica Iglesias. A pocos kilómetros de Santo Domingo uno puede encontrar bodegas míticas y menos conocidas en las que descubrir el proceso de elaboración del vino, realizar catas e incluso comer allí.