Diez claves del Unicaja-Barça

Juan Calderón

Málaga

Sábado, 31 de mayo 2025, 22:16

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El Unicaja comienza el martes (21.15 horas) el asalto al último desafío que le queda esta temporada, el título de la Liga Endesa. Es el más complejo entre todos los que ha afrontado hasta el momento en esta temporada impoluta en la que ha ganado cuatro títulos. El formato del 'play-off' y la entidad de los rivales obligará al conjunto malagueño a un esfuerzo enorme, con la dificultad añadida de que para proclamarse campeón tendrá que superar a los equipos españoles de la Euroliga, empezando por el Barcelona. Aquí van diez claves para entender el duelo contra el conjunto catalán.

Aunque ahora se puede decir que todo empieza casi desde cero, conviene tener en cuenta lo que ha pasado antes. Se enfrentan cuarto contra quinto, pero después de una temporada especialmente compleja para el Barcelona, sobre todo por las lesiones, y después de 34 jornadas ganó dos partidos menos (21) que el Unicaja (23). Los azulgrana cayeron en cuartos de la Copa de Las Palmas, donde los malagueños fueron campeones, y se quedaron a una canasta de la Final Four de la Euroliga.

El Unicaja y el Barcelona se han enfrentado dos veces esta temporada en dos encuentros muy cerrados. En Málaga, el cuadro cajista dominó durante casi todo el encuentro hasta imponerse por 103-96. Fue un partidazo. En Barcelona, fue distinto, con más alternancia y acierto de los locales en el tramo decisivo del partido. Como detalle, en ese encuentro, el Barça lanzó el doble de tiros libres que el Unicaja; de hecho, la mayoría de sus puntos en los últimos tres minutos llegaron desde la línea de personal, así que el aspecto arbitral habrá que seguirlo de cerca.

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La temporada del Barcelona ha sido un desastre en el apartado físico con lesiones bastante graves de Laprovittola, Metu, Juan Núñez y Vesely; es decir, cuatro jugadores importantes, lo que ha condicionado su rendimiento sobremanera, lo que lleva aparejado un desgaste extra para los que quedaron sanos. Todo esto sin contar la fuga a la NCAA del italiano Dame Sarr. El Unicaja, sin el estrés que genera el calendario de la Euroliga, casi no ha tenido infortunios serios y ha contado con 14 jugadores para ir rotando. Antes de la serie de cuartos de final, el cuadro catalán acumula 75 partidos, por los 58 del Unicaja.

El Barcelona se presentó en la última jornada ante el Surne Bilbao con sólo ocho jugadores profesionales, lo que da una idea de la situación de su plantilla. Si la serie se alarga, el mejor estado físico del Unicaja puede ser clave. Para el choque del martes puede volver Abrines y se mantiene como duda el checo Vesely.

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Se enfrentan dos de los equipos con mejor ataque de la Liga Endesa. El Barcelona fue durante muchas jornadas el equipo más 'ofensivo' de la competición. Ahora promedia 92,15 puntos por choque, por los 89 del Unicaja. Defensivamente también hay cierto equilibrio, aunque los de Ibon Navarro sufren más fuera de casa.

El Unicaja es el líder en recuperaciones de la Liga Endesa. Buena parte de su juego se basa en cómo aprovecha esos robos para poder correr al contragolpe y anotar. En un cara a cara tan igualado, detalles de este tipo pueden marcar la diferencia entre ganar o perder.

El Barcelona es el equipo con mejor porcentaje en esta faceta del juego de la Liga (41%) y el Unicaja, el Unicaja, cuarto (37,5%). Sin embargo sus encuentros de esta temporada no estuvieron marcados por el volumen de acierto desde la línea de 6,75, lo que no significa que vaya a repetirse en esta ocasión, siendo este el elemento clave en el juego moderno.

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Esta eliminatoria de cuartos de final ofrece un cara a cara entre dos plantillas fantásticas y un posible relevo generacional, el que ofrecen Kevin Punter y Tyson Carter. El primero es uno de los grandes anotadores de la Euroliga en las últimas campañas y, el segundo, el jugador más desequilibrante de la plantilla malagueña. Curiosamente, ninguno fue decisivo en los dos partidos previos. El azulgrana anotó tres y ocho puntos, por dos y cinco del cajista. El primero debe reivindicarse tras una temporada de altibajos y aquel sonado fallo en el quinto partido ante el Mónaco. Carter llega descansado, porque Ibon Navarro lo reservó ante el Joventut, y preparado para demostrar lo gran jugador que es.

Diez veces se han enfrentado el Unicaja y el Barcelona en la fase por el título y nunca logró el equipo malagueño superar al catalán en este tipo de eliminatorias. Sin embargo, tampoco nunca antes tuvo el factor campo a favor. El único precedente al actual fueron los cuartos de final de la Euroliga de 2007. Entonces el Carpena fue decisivo, como espera serlo ahora.

Ibon Navarro es el entrenador de moda en la ACB como en su día lo fue Joan Peñarroya cuando ganó dos Champions con el Burgos. Ambos han preparado a conciencia esta serie de cuartos, que estará marcada por el aspecto físico, pero también por los planteamientos tácticos. Curiosamente ambos pasaron por equipos como el Baskonia, Valencia o Manresa.