El Hiopos Lleida: un club que quiso renacer

Se trataba del Lleida Básquetbol (Caprabo Lleida primero y Plus Pujol Lleida después), que se fundó en 1997 y tardó apenas cuatro temporadas en escalar hasta la ACB desde la antigua Liga EBA, con un paso de dos temporadas por la LEB. Consiguieron tres meritorias permanencias y disfrutaron de su estancia entre los mejores por cuatro temporadas. La primera en la élite (la 2001-02) fue la más mágica de todas: quedaron novenos y se quedaron a las puertas de los 'play-off' por el título de Liga, erigiéndose como uno de los conjuntos revelación de la categoría aquella campaña. Quedó empatado a victorias y derrotas con el DKV Joventut, pero el 'average', en contra, los dejó fuera. Entre su nómina de estrellas figuraban Aaron Bramlett y Roger Grimau. El Unicaja y el extinto Lleida Básquetbol se enfrentaron en ocho ocasiones, con un balance favorable al cuadro malagueño (5-3).

En 2006 regresaron a la segunda categoría y en los años posteriores comenzaron a aparecer los problemas económicos, con un desenlace que pudo ser fatal en 2012. El club anunció que no sería inscrito en ninguna competición en el curso 2012-13 por la delicada situación financiera que atravesaba. Un grupo de empresarios y aficionados al baloncesto en la ciudad catalana se unieron para juntar la cantidad de 180.000 euros que valía, entonces, una plaza en la LEB Oro, tras la fundación del Fircça Lleida, el club que cogió el testigo de su antecesor. La historia del próximo rival del Unicaja, por suerte para ellos, continuó escribiéndose sin un salto en el tiempo. Es por eso que, aunque teóricamente sea su primera temporada histórica en la máxima categoría, en la práctica esto ya había sucedido con anterioridad.