Barça-Unicaja: Cuarenta minutos para seguir soñando

No cabe duda de que ambos conjuntos encarnan la serie más atractiva e igualada de estos cuartos de final, en la que no hay un claro favorito. La primera batalla tuvo que resolverse en la prórroga, que se terminó decantando hacia el lado azulgrana por detalles. Dio la sensación de que el Unicaja no desplegó su mejor juego, al que le jugaron malas pasadas algunas faltas de concentración y errores en las faltas que terminaron por aprovechar los culés. Ibon Navarro hizo hincapié en todo eso en su comparecencia posterior al partido y el equipo ha estado trabajando en esos aspectos en los días previos a este trascendental duelo.

Se trata de la undécima vez que ambos conjuntos se han visto las caras en unos 'play-off' por el título de la Liga ACB y también la primera que el Unicaja lo hace con el factor cancha a favor. Los malagueños, además, pelean contra la historia: nunca consiguieron superar al Barcelona en una eliminatoria de este tipo en la competición doméstica. el Palau, en ese sentido, podría dictar sentencia o darle una tregua a los de verde y morado.

Es posible que el único lunar del Unicaja durante este ciclo ganador de tres temporadas y media esté en su debilidad como local cuando llegan las grandes ocasiones. Cayó en la Final Four de la BCL de 2023 frente al Bonn, en los cuartos de la Copa de 2024 ante el Tenerife y perdió sus tres partidos como local en las semifinales de la Liga Endesa el pasado curso contra el UCAM Murcia. Tampoco pudo con el Barça en el primer partido, aunque ha paliado esa anomalía mostrándose como un equipo bien fiable lejos de Málaga a la hora de la verdad.

En ese sentido, cuando hablamos de unos 'play-off' ligueros, los números son muy ilustrativos: el equipo vive su mejor racha de triunfos a domicilio en esta fase de la temporada de toda su historia, con cuatro consecutivos, pero también la peor en casa en 31 años, también con cuatro pinchazos en línea.

Son varios los factores que invitan a creer en una remontada del Unicaja, que ya ha levantado tres series de cuartos tras comenzar perdiendo a lo largo de su historia: ante el Pamesa Valencia (2003-04), Etosa Alicante (2004-05) y Kalise Gran Canaria (2008-09). El margen de mejora de algunos jugadores que no terminaron de aparecer en el primer partido, el buen hacer del Unicaja en el Palau desde la llegada de Ibon Navarro al banquillo cajista (con un balance total e 3-3 en la casa de los azulgranas) y la profundidad de plantilla de un equipo y otro en este tramo invitan a confiar. El Unicaja llega, a priori, con todos sus efectivos disponibles, mientras que el Barcelona lo hace con sólo diez jugadores profesionales ante las bajas por lesión de Metu, Laprovittola, Juan Núñez y Vesely, todos ya ausentes el martes.