Una investigación determina los nutrientes que ayudan a un envejecimiento saludable en la mediana edad

«Todos hemos escuchado que los diferentes carbohidratos pueden afectar la salud de forma distinta, ya sea en términos de peso, energía o niveles de azúcar en sangre. Pero en lugar de solo analizar los efectos inmediatos de estos macronutrientes, queríamos comprender qué podrían significar para una buena salud 30 años después», apunta Andres Ardisson Korat , científico del HNRCA y autor principal del estudio. «Nuestros hallazgos sugieren que la calidad de los carbohidratos puede ser un factor importante para un envejecimiento saludable».

Los investigadores analizaron datos de los cuestionarios del Nurses' Health Study recopilados cada cuatro años entre 1984 y 2016 para examinar las dietas de la mediana edad y los resultados de salud finales de más de 47,000 mujeres que tenían entre 70 y 93 años en 2016. Las ingestas de carbohidratos totales, carbohidratos refinados, carbohidratos de alta calidad (sin refinar), carbohidratos de granos integrales, frutas, verduras y legumbres, fibra dietética y el índice glucémico dietético y la carga glucémica se derivaron de los cuestionarios validados de frecuencia de alimentos.

Los investigadores definieron el envejecimiento saludable como la ausencia de 11 enfermedades crónicas importantes, la falta de deterioro de la función cognitiva y física, y tener una buena salud mental, según lo informado por las propias participantes en los cuestionarios del Nurses' Health Study. En el nuevo estudio, 3.706 participantes cumplieron con la definición de envejecimiento saludable.

El análisis demostró que el consumo de carbohidratos totales, carbohidratos de alta calidad provenientes de granos integrales, frutas, verduras y legumbres, y fibra dietética total en la mediana edad se asoció con un aumento del 6 al 37% en la probabilidad de un envejecimiento saludable y con varios aspectos positivos de la salud mental y física. Sin embargo, el consumo de carbohidratos refinados (carbohidratos provenientes de azúcares añadidos, granos refinados y papas) y vegetales ricos en almidón se asoció con una disminución del 13% en la probabilidad de un envejecimiento saludable.

«Nuestros resultados son consistentes con otra evidencia que vincula el consumo de frutas y verduras, cereales integrales y legumbres con menores riesgos de enfermedades crónicas, y ahora vemos la asociación con los resultados de la función física y cognitiva», destaca el autor principal Qi Sun , profesor asociado en los departamentos de nutrición y epidemiología de la Harvard Chan School.

Los autores señalan como limitación que la población del estudio estaba compuesta principalmente por profesionales de la salud blancos; serán necesarias futuras investigaciones para replicar estos hallazgos en cohortes más diversas. Ardisson Korat también apunta que se necesita trabajo adicional para comprender los mecanismos potenciales que vinculan la fibra dietética y los carbohidratos de alta calidad con el envejecimiento saludable.

«Los estudios están empezando a encontrar una asociación entre las elecciones alimentarias en la mediana edad y la calidad de vida en la vejez. Cuanto más comprendamos sobre el envejecimiento saludable, más podrá la ciencia ayudar a las personas a vivir más sanas y por más tiempo», finaliza Ardisson Korat.