La semana de las tortugas marinas

Investigadores del Laboratorio oceanográfico de Málaga realizan los primeros trabajos científicos sobre las diferentes especies y para conocer la incidencia de las pesquerías en el estado de las poblaciones de tortugas marinas del mar de Alborán, mar Balear, Estrecho de Gibraltar y Atlántico contiguo, desde comienzos de los años ochenta del siglo XX. Esos trabajos fueron presentados a la administración española y en reuniones de comisiones científicas internacionales. En esos años con excepción de lo que pasa alrededor del mundo de la pesca, no hay mucho interés ni sobre lo que ocurría en los ecosistemas marinos ni por las especies, con excepción del mostrado por unos pocos investigadores, profesores y estudiosos. En 1990 y de forma pionera, el gobierno de España prohíbe la pesca con redes de enmalle a la deriva dirigidas a capturar atunes y peces espada para evitar las capturas no deseadas de tortugas marinas y delfines. Morían por cientos en esa pesquería en el área del Estrecho. Posteriormente esas redes serían prohibidas por la UE, la Comisión General de Pesca del Mediterráneo, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) y por otros países del entorno, aunque sigue habiendo flotas ilegales en aguas internacionales del Mediterráneo.

La última semana de enero se puede llamar, sin exagerar, la semana de las tortugas marinas en Málaga. En ICCAT, el Subcomité de Ecosistemas trabaja para que la información científica aporte razones y análisis para evitar que la pesca legal realice cambios irreversibles en los ecosistemas en los que explota las especies comerciales, que minimice la mortalidad de especies no deseadas y evite en lo posible la captura de especies frágiles, raras o protegidas, que pueden formar parte de lo que, en la jerga pesquera, llamamos captura incidental o por su término inglés bycatch. El Subcomité de Ecosistemas cuenta con un grupo de trabajo para evaluar la captura incidental de tortugas marinas en las flotas que faenan en el área ICCAT, que no es otra que el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Son miembros de esa Comisión internacional, además de la UE en representación de todos sus miembros, 52 Estados distribuidos por las islas y costas mediterráneas, europeas, africanas y americanas, además de países que faenan en esas aguas como China, Corea y Japón. Por tanto, sus informes de asesoramiento y sus grupos de trabajo sirven para tomar decisiones de gestión basadas en la ciencia. La ciencia que ayuda a la gestión para mantener culturas pesqueras y culinarias en todos esos países sin dañar a los ecosistemas.

Tras la reunión que mantuvieron en 2018 en Montevideo un grupo de expertos de Brasil, Japón y Uruguay, en la que iniciaron trabajos colaborativos para evaluar la captura incidental de tortugas marinas en las flotas que operan en el Océano Atlántico Sur, reconocieron que era un importante punto de partida para futuros trabajos de colaboración sobre tortugas marinas con los otros países involucrados en ICCAT y señalaron la conveniencia de incorporar a países mediterráneos. Y para ese fin vamos a celebrar una reunión, organizada por el Centro Oceanográfico de Málaga y la UMA, en la Facultad de Biología del 27 al 31 de enero. Asistirán expertos de Japón, Estados Unidos, Portugal, España, Uruguay, Brasil, Francia, Sudáfrica e Italia, además de miembros de la Secretaría de ICCAT. Van a trabajar para intentar Integrar los datos de los distintos países y producir una evaluación preliminar de la captura incidental de tortugas en las flotas palangreras pelágicas y, si los datos lo permiten, de las flotas de cerco que operan en el Atlántico y el Mediterráneo. Vamos a elaborar un plan para estimar la captura total por especies de tortugas en las flotas y áreas mencionadas. También se verá cómo abordar otras metas como son el impacto de la captura incidental en la mortalidad y la efectividad de las medidas de mitigación. Y en general trabajar para incorporar a este grupo de expertos a nuevos científicos de países en los que sabemos que la captura incidental es importante pero de los que no contamos con datos o son insuficientes para hacer evaluaciones globales. El Grupo de trabajo es consciente de las limitaciones de datos y ha manifestado su inquietud en reuniones previas de ICCAT, datos prácticamente inexistentes sobre pesquerías costeras, incluyendo redes artesanales de enmalle costero cuya captura incidental de tortugas se reconoce como importante, aunque no evaluada globalmente.

Pero que se celebre este evento de categoría internacional en Málaga no es casual. Además del esfuerzo de los implicados, que ha sido muy importante, se cumplen 34 años del primer informe que realicé sobre la captura de tortugas bobas (Caretta caretta) por la flota palangrera española en el Mediterráneo y 23 años de la presentación a ICCAT, en el marco de su 25 Aniversario, de un documento que fue pionero sobre la materia y que titulé 'Captura accidental de Tortuga Boba en el Mediterráneo con palangre de superficie'. Pero además, la reunión del grupo de expertos de ICCAT coincide con que en este mismo mes estamos trabajando un grupo de expertos españoles con el Ministerio para la Transición Ecológica en la preparación de la Estrategia para la conservación de la tortuga común (Caretta caretta) y otras tortugas marinas en España, que será el instrumento importante para cumplir compromisos internacionales y la Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad. En ese documento trabajan entre otros, expertos del IEO, de la Asociación Herpetológica, UICN y Aula del Mar, por lo que Málaga es un referente también en España para las tortugas marinas. Hemos estado poniendo los cimientos durante décadas para que así fuera.

Además, Ciencia es Cultura y lo que conocemos los científicos acerca de las tortugas marinas, de su comportamiento, de los nuevos nacimientos inéditos en playas mediterráneas españolas, los daños del tráfico marítimo, los plásticos o la pesca, queremos que sea conocido y valorado por los ciudadanos para mejorar nuestra cultura y la información que permita entre todos la conservación del planeta, por lo que vamos a ofrecer una conferencia sobre estos hermosos seres en el Ateneo en el marco de la vocalía de Patrimonio marítimo de esa entidad. Está siendo Málaga esta semana el corazón de la ciencia y la cultura relacionada con las tortugas marinas gracias al empeño de muchos, entre ellos la Universidad, el IEO o el Ateneo, y queremos que todos lo sepan y disfruten con nosotros.