Una combinación inquietante

En abril de 2022, la prestigiosa revista 'Nature Review' publicaba un estudio concluyendo que nos adentramos en una nueva era de las enfermedades infecciosas, definida por brotes de patógenos emergentes, reemergentes y endémicos que se propagan rápidamente, ayudados por la conectividad global y el cambio climático.

Actualmente nadie bien informado pone en duda que tanto la resistencia a los antimicrobianos como el cambio climático representan graves amenazas globales y que la convergencia de ambos factores y su impacto sobre las enfermedades infecciosas, si no se toman las medidas oportunas, representará a medio plazo el problema más serio de salud pública. Karl Popper decía que «la verdadera ignorancia no es la ausencia de conocimiento, sino la negativa a adquirirlo» y convendremos, en que lo peor de ignorar una grave amenaza, es que a medida que dicha actitud se prolonga, nos sumimos en una confianza potencialmente peligrosa.

Definida con precisión por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático y corroborado por múltiples observaciones, existen ya pocas dudas de que actualmente nuestro planeta está inmerso en una crisis climática de naturaleza antropogénica y consecuencias potencialmente muy graves para la humanidad.

En un reciente estudio, investigadores de universidades norteamericanas y suecas han comunicado que el 58% de las 375 enfermedades infecciosas más relevantes para el ser humano, pueden verse afectadas negativamente por la amplia gama de riesgos climáticos provocados por la emisión de gases de efecto invernadero. Los vectores de muchas enfermedades infecciosas (mosquitos, garrapatas, etc), son especialmente sensibles a los factores climáticos. Los aumentos de temperatura incrementan su tasa de reproducción, actividad y supervivencia.

Por otra parte, en muchos casos también disminuye el periodo de incubación del patógeno dentro del vector y el tiempo desde que el vector se infecta hasta que se convierte en infectante. Nos es sorprendente pues, que desde 2007, distintos países de Europa, en la que sus vectores están presentes, hayan sufrido brotes autóctonos de dengue, chikunguña, virus del Nilo occidental o Crimea Congo. Por otra parte, está bien establecida la relación del aumento de la temperatura con múltiples infecciones bacterianas. Por su impacto sobre las enfermedades infecciosas y la salud en general, en 2024 la OMS incluyó en su programa, como una prioridad, la lucha contra el cambio climático. A pesar de ello, el último informe del Programa Copernicus de la Unión Europea confirma que en 2024 el calentamiento global se ha acelerado más de lo que preveían los científicos.

Una de las herramientas esenciales de la medicina en los últimos setenta años ha sido la disponibilidad de antimicrobianos eficaces para infecciones bacterianas, virales y fúngicas. Desgraciadamente, debido a su amplio y ocasionalmente inadecuado uso, la incidencia de infecciones producidas por bacterias resistentes a múltiples antibióticos ha alcanzado niveles alarmantes en la última década. Con antimicrobianos menos eficaces, algunas cirugías complejas, diferentes tratamientos oncológicos o los trasplantes de órganos estarían en riesgo y la mortalidad de infecciones nosocomiales aumentará.

El informe O'Neill, encargado por el gobierno británico para valorar el impacto sanitario de la creciente resistencia a los antibióticos concluyó que de continuar tal evolución, en 2050 la mortalidad anual por infecciones producidas por bacterias multirresistentes podría sumar 10 millones de casos, cifra superior a la del cáncer. Este informe, inicialmente criticado por ser patrocinado en parte por la industria farmacéutica, ha ido recibiendo cada vez más apoyos de otros estudios independientes. En septiembre de 2016, la Asamblea General de la ONU formalizó en sus conclusiones el firme compromiso político de abordar, con todos los recursos necesarios, la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos. A pesar de todos los esfuerzos llevados a cabo hasta ahora, los resultados conseguidos están muy lejos de lo deseable.

Hace escasas semanas, 'Lancet Regional Health' ha publicado un excelente estudio realizado en 130 hospitales españoles distribuidos por todo el territorio nacional y en el que se incluyeron 99.400 pacientes. Sus resultados ponen de manifiesto que tanto la incidencia como la mortalidad cruda derivada de infecciones por bacterias multirresistentes en el ámbito hospitalario sigue aumentando y que en 2023 habría producido al menos 24.582 muertes en el en conjunto del país, cifra muy superior a la estimada en los informes oficiales disponibles.

En nuestro país los recursos para afrontar estos retos existen, pero son escasos, discontinuos e irregularmente distribuidos. Es imprescindible potenciar la estrategia One Health, aprobar definitivamente la Agencia Estatal de Salud Pública, garantizar que los laboratorios de Microbiología de nuestros hospitales mantengan una actividad 24h/7d y no demorar más la aprobación en España de la especialidad de Enfermedades Infecciosas, único país de la UE que carece de ella.