Alfonso Herrero, el portero más decisivo de las cinco grandes ligas

Puede que sus cualidades no se ajusten a los cánones de un guardameta moderno: que mida el 1,90 y con buen juego con los pies. Pero lo que nunca dejará de demandar la posición de portero es que este pare, y en ese aspecto, pocos hay mejores que Herrero: el malaguista registra 95 paradas, llegando a acumular 35 atajadas consecutivas sin encajar un gol.

La inteligencia artificial (más conocida como IA) ya está muy presente en el mundo del fútbol. Las estadísticas 'corrientes' (goles anotados, encajados o disparos a portería) ya están prácticamente obsoletas, y se abre paso con cada vez más fuerza el 'big data'. La estadística de los goles esperados ('expected goals', xG es su abreviatura) es la que un mayor número de aficionados al fútbol está familiarizada: valora la calidad de una ocasión en base a la distancia a la que se ejecuta un disparo, la posición en el campo o si hay oposición, entre varios otros aspectos, y se le asigna una probabilidad que parte desde 0,00 hasta 1, un disparo que debería ser gol con total seguridad. Esta estadística no tiene en cuenta quién es el jugador que dispone de la ocasión, un elemento importante, pero a su vez 'democratiza' la oportunidad de gol, por lo que permite comparar los datos entre los futbolistas y extraer conclusiones.

Los datos de Herrero adquieren ahora una magnitud descomunal: ha sido capaz de evitar cerca de 13 tantos que, según el 'big data', deberían haber subido al marcador debido a la elevada calidad de la ocasión. Y además, supera por un amplio margen al segundo portero, Johansson del Stoke City, por más de tres goles evitados.

El Málaga, el segundo equipo menos goleado de Segunda con 19 goles, habría recibido más de 31 tantos, lo que convertiría al cuadro de Martiricos en uno de los equipos que más tantos encaja de la categoría de no ser por el buen hacer de Herrero bajo los palos de la portería malaguista.

Ahora, muchos ejecutivos del fútbol emplean este tipo de métricas. El caso más conocido en el fútbol español es el del Castellón: su propietario y presidente, Bob Voulgaris, trasladó la estadística avanzada al fútbol y la utilizó para la contratación del entrenador albinegro, Dick Schreuder, y para fichar a los jugadores que más se ajustan a la idea de juego que pretende establecer.

El Málaga ha contado con excelentes guardametas a lo largo de su historia, y no cabe duda de que Herrero ya es uno de ellos. Desde su llegada el pasado curso, en una clara apuesta por sí mismo y en su capacidad de erigirse en el líder de un equipo, dando un paso atrás para dar dos hacia adelante, el toledano se ha mostrado como un portero sensacional.

Esta temporada, ha dejado un sinfín de actuaciones estelares (fue galardonado como mejor jugador de Segunda en el mes de noviembre), ha dejado su portería a cero en once ocasiones e incluso ha atajado tres de los cinco penaltis que le han lanzado, desafiando por completo la lógica de los lanzamientos desde los once metros.

Si ya era por todos conocido el calibre de portero que es Herrero, los datos del 'big data' se han encargado de corroborarlo.