Cáncer de mama: tratamientos más eficaces y precisos y con menos efectos secundarios

El doctor Alba hizo hincapié en que ha habido importantes mejoras tanto en la cirugía como en la radioterapia y la quimioterapia. Esos avances han permitido no solo elevar la supervivencia de las pacientes, sino reducir los efectos adversos de las terapias que se dan para combatir el tumor. «El tratamiento del cáncer de mama ha evolucionado en los últimos 50 años de forma que se han obtenido resultados cada vez mejores y la agresividad de los tratamientos ha bajado de manera muy importante. Incluso en pacientes que se curaban, esa agresividad era una fuente de problemas», explicó el jefe de oncología.

La cirugía ha cambiado de dos maneras. En primer lugar, la mastectomía (extirpación del pecho) se hace cada vez menos, ya que se aplica una cirugía conservadora (solo se quita el bulto del tumor), lo que favorece un mejor estado anímico de la mujer y un mayor bienestar psicológico y emocional. Tras la operación se da radioterapia para evitar la recidiva local. En segundo lugar, hay un tratamiento más conservador de la axila. Antes se hacía un vaciamiento axilar de todos los ganglios y ahora, siempre que es posible, solo se quita el ganglio centinela, de modo que se evita el linfedema (hinchamiento del brazo) y no aparece el síndrome postmastectomía, destacó Emilio Alba.

Al quitar los ganglios de la axila se toca de alguna manera los nervios del plexo braquial y aparece la sensación de tener un puño metido en la axila y de acorchamiento de la parte superior del brazo y un dolor neuropático. Eso ocurre en la mitad de las mujeres a las que les hacen un vaciamiento axilar. Por tanto, «la actuación conservadora en la axila ha sido muy importante, puesto que al quitar el ganglio centinela la posibilidad de tocar el plexo braquial es mucho menor y de que aparezcan los efectos secundarios antes descritos es mucho más pequeña».

Otro avance es que no hay que extirpar el ganglio centinela en mujeres en las que la axila es negativa, es decir, al palpar esa zona del cuerpo no hay ganglios afectados y al hacer una ecografía tampoco se ven los ganglios. «Si la axila es negativa y no se quita nada, se está viendo que los resultados para las pacientes son iguales. Así pues, se ha pasado de hacer un vaciamiento axilar a no tocar la axila», subrayó Alba.

En cuanto a la radioterapia, han mejorado mucho los métodos que se emplean. Las máquinas actuales son muy precisas y ha disminuido de forma considerable el número de fracciones (sesiones) que hay que dar. Si hace años el tratamiento radioterápico se prolongaba durante seis semanas ahora solo dura una semana en la mayoría de los casos y a veces con una radiación parcial de la mama.

La quimioterapia también ha evolucionado mucho y genera menos efectos secundarios. Además, desde que se cuenta con la información que aportan las plataformas genómicas (estudios genéticos), a las mujeres que tienen un tumor de mama de bajo riesgo no se les da quimioterapia. «Todos los avances que ha habido en la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia han reducido los efectos adversos de los tratamientos sin comprometer los resultados, que incluso son mejores al no haber complicaciones derivadas de las terapias», aseguró el doctor Alba.

No obstante, a veces no hay otra opción que llevar a cabo el vaciamiento axilar si hay, por ejemplo, cinco ganglios afectados o un bulto de tres centímetros en la axila. «Eso hay que quitarlo», afirmó el oncólogo y añadió: «La mejor forma de prevenir el linfedema es no tocar la axila; si se toca, ese problema de hinchamiento del brazo puede superar el 60 por ciento de los casos. Sin embargo, en la actualidad, el 90 por ciento de las mujeres con un tumor de mama no tienen nada en la axila».

Por lo que se refiere a las mastectomías, aunque se hacen cada vez menos, en algunas ocasiones hay que proceder a la extirpación de la mama en tumores muy grandes, dijo el doctor Alba, quien lanzó el mensaje de que las mujeres deben acudir a los cribados preventivos y hacerse una mamografía cada año o cada dos años, porque es un modo fundamental de detectar el tumor de forma precoz. Este oncólogo le pide a las instituciones sanitarias que faciliten que los tiempos de espera sean los más cortos posibles y que los dispositivos asistenciales sean equitativos para toda la población. «En el Hospital Clínico no tenemos cirugía plástica, por lo que debemos mandar a las pacientes a otro centro hospitalario para que les hagan la reconstrucción mamaria tras una mastectomía». A ese respecto, Emilio Alba defendió que en vez de enviar a las mujeres a otros hospitales sean los cirujanos plásticos de otros hospitales los que se desplacen al Clínico para llevar a cabo la reconstrucción. «Yo defiendo la equidad de los resultados y que todos los pacientes tengan las mismas posibilidades», recalcó el jefe de oncología.