Nadal, a cuartos sin rasguños

En 2016 porque pasó dos rondas con facilidad, cediendo nueve juegos ante Sam Groth y Facundo Bagnis, previos a retirarse antes de su partido de tercera ronda, y en 2017 porque ganó el torneo de manera impecable, sin dejarse un solo parcial por el camino y arrollando a todo aquel que salió a su paso. Este año, con el objetivo de conquistar una undécima corona que siga marcando las pautas de la historia, Nadal ya enlaza cuatro encuentros sin un solo borrón. Cuatro peleas en las que sus rivales, con mayor o menos facilidad, acabaron sometidos a su tenis y al dominio de un número uno que, sobre arcilla, exhibe 108 victorias al mejor de cinco sets por tan sólo dos derrotas.

El último de estos triunfos llegó este lunes, ante una Philippe Chatrier con huecos en sus gradas, quizás por ser comienzo de semana o porque no confiaban en Marterer, para dar suficiente guerra al español como para justificar el precio de la entrada. Muchos de ellos se equivocaron, mientras que los que sí asistieron al Bois de Boulogne, que se fue llenando poco a poco, descubrieron el potencial del germano, que en cuestión de meses ha pasado de pelear en challengers a la pista central del mejor torneo de tierra batida del mundo.

El comienzo de Marterer, cerca de achicarse, estuvo marcado por la agresividad y la precisión, con la capacidad de empujar al número uno e infligirle un 'break' de salida que hizo temer por la integridad del récord de sets. Zurdo, como Nadal, Marterer demostró tener una derecha muy poderosa y el desparpajo para atacar al balear desde el minuto uno. Lo que, a sus 22 años, aún no posee, es el temple para sostener esa potencia en un período largo de tiempo.

A medida que Nadal redujo los porcentajes del alemán y este comenzó a desviar sus golpes más allá de la línea, el partido volvió a suelo español y el goteo de juegos tomó color mallorquín. El 0-2 inicial fue remontado y el manacorense no tardó en tomar ventaja y llevarse el primer set por 6-3. Pese a estar más errático que de costumbre -acabó con 29 errores no forzados-, Nadal pudo mantener la inercia ganadora en el segundo parcial (6-2), aunque volvió a sufrir la irreverencia de Marterer en el tercero.

Cuando todo parecía listo para sentencia, el germano aprovechó un fallo clamoroso del español a media pista para romper su servicio y colocarse 1-3 arriba. Con el set medio perdido, Nadal dio un paso adelante y apretó los nervios y la presión de Marterer, que inmediatamente se deshizo. Le entregó la rotura de vuelta y aunque dispuso de un 0-30 para volver a comandar el set con ventaja, el de Manacor pudo levantarlo y certificar la victoria tras un desempate de locos en el que remontó un 'minibreak' en contra y le golpeó la moral hasta cerrarlo por 7-4.

En cuartos de final, el diez veces campeón en París se enfrentará al argentino Diego Schwartzman, quien remontó a Kevin Anderson (2-6, 1-6, 7-5, 7-6 y 6-2) para alcanzar por primera vez esta ronda en Roland Garros. Schwartzman vivirá su quinto enfrentamiento con Nadal -todos los anteriores saldados con victorias españolas-, incluido el pasado duelo en el Masters 1.000 de Madrid, con triunfo en sets consecutivos para el balear.