Una leyenda en la fábrica de púgiles

Conocido en el cuadrilátero como Heredia III, José Luis Heredia (Málaga, 23 de agosto de 1952) prefiere no acaparar la atención en ningún momento y se muestra tímido en la entrevista y ante la cámara. Va soltándose poco a poco, como los buenos púgiles, y comienza a rememorar sus inicios en un deporte que lo llevó a la gloria. «De mi primer combate, con 16 años en Coín, recuerdo que hacía 44 grados a la sombra y que mi rival, Infantes, me doblaba la edad. Yo estaba delgado y muy bien preparado. Fue una pelea bonita que recordaré siempre», explica con una sonrisa.

Llevando el apellido Heredia, José Luis estaba destinado a subirse a un ‘ring’ algún día. Cuatro hermanos –Ángel, Manuel, José Luis y Salvador– formaron la famosa saga, pero él, el tercero, fue el que más hitos alcanzó: logró el campeonato de España de peso ligero en 1978 y lo defendió con éxito ocho veces más, y en 1979 se proclamó campeón de Europa de peso súper ligero. «Recuerdo que en ese primer campeonato de España conocí a Viberti y nos hicimos amigos. Yo llevaba trece combates, todos ganados, y le quité el título a Jerónimo Lucas en doce asaltos».

El título europeo, que también se celebró en Málaga, no duró demasiado a Heredia III. Lo había logrado en marzo de 1979 peleando contra Fernando ‘Chino’ Sánchez, nacido en Miranda de Ebro. La primera defensa la hizo apenas dos meses después, en mayo, en Dunquerque (Francia). Su rival era Jo Kimpuani, nacionalizado francés pero nacido en Zaire, la antigua República Democrática del Congo: «Tenía unos brazos larguísimos y se decía que su padrino era el dictador ugandés Idi Amin, que había sido púgil. Era muy buen boxeador, de hecho un año más tarde le ganó a Perico Fernández en Bilbao en la defensa del título».

Tras la derrota, Heredia decidió volver a su categoría, el peso ligero, en la que reinó en España e incluso tuvo opción de hacerse con el cetro europeo en un combate en Sicilia frente a Giuseppe Gibilisco. «Antes, los boxeadores nos pesábamos el mismo día del combate. Yo solía tener problemas para dar el peso y llegaba exprimido. Si, como ocurre ahora, hubiese tenido un día y medio para recuperarme, estoy seguro de que habría sido campeón de Europa de peso ligero mucho tiempo», asegura Heredia.

Su último combate fue el 2 de junio de 1982 en Málaga. Perdió el campeonato de España ante José Antonio García y decidió colgar los guantes. «No tenía la misma ilusión y cuando eso le ocurre a un deportista lo mejor es dejarlo.Entonces, me dediqué a entrenar en la Federación Malagueña de Boxeo. Conseguí hacer campeones de España a seis chicos y ganamos el campeonato nacional por equipos en 1993 en Lanzarote», apunta.

Luego llegó una época en la que Heredia estuvo apartado de su pasión, hasta que hace seis años sus sobrinos Alejandro y Boris –que compite con el nombre de Heredia V– lo convencieron para levantar un proyecto que va más allá del gimnasio que gestionan: quieren devolver al boxeo malagueño al lugar que le pertenece. «Y en ello estamos, cada día más cerca, con buenos chavales, trabajando con seriedad y organizando veladas para crear afición», cuenta Heredia, protagonista de muchas noches en Carranque y en la plaza de La Malagueta ante miles de personas.

Él trata de transmitir unos valores a todo aquel que cruza la puerta del Saga Heredia. «Este es un deporte en el que pones en juego tu inteligencia contra la de tu oponente. Nunca me he peleado en la calle, solo en el ‘ring’». La entrevista termina justo cuando entra por la puerta Ronny ‘El Llanero’ Landaeta, triple campeón de España de peso súper medio. Su categoría se comprueba al instante: nada más empezar a practicar con la comba, uno de los niños que entrenaban con Heredia se coloca a su lado para imitarle. El legado de la saga Heredia está a buen recaudo.