Jon Rahm, Sergio García y Mickelson, entre los golfistas que llegarán a Valderrama este verano

Iconos como los laureados Jon Rahm, Sergio García, Bryson DeChambeay, Lee Westwood, Martin Kaymer, Joaquin Niemann, Phil Mickelson, Brooks Koepka… Todos ellos han dicho adiós al PGA, el mayor circuito mundial del golf hasta la fecha, para fichar por este nuevo concepto, atraídos por contratos millonarios, como el del reconocido vasco (nº 3 del mundo en 2023), Rahm, que el pasado mes de diciembre, se convirtió en el protagonista del mayor contrato de la historia del deporte, por alrededor de 500 millones de euros para los próximos 5 años.

Algunos de estos deportistas ya aterrizaron en Valderrama, por primera vez, en 2023. Pero la competición se prevé más atractiva aún este 2024, con la incorporación de nuevos grandes, como el propio Jon Rahm. Un campo que ya vivió grandes competiciones como la Ryder Cup de 1997 y que volverá a reunir a grandes estrellas en julio, en la que será, de nuevo, la única parada de este circuito en España (14 en total, la mayoría en Estados Unidos).

Una competición con un formato bastante diferente al habitual y que busca dar más dinamismo al juego, con campeonatos más cortos de duración: 3 jornadas y 54 hoyos (de ahí el LIV, por las siglas de números romanos) en lugar de los habituales 72. A esto se le añade un toque de competitividad extra. Y es que una de las novedades del LIV es que, además del concurso individual, en cada torneo se compite por equipos. En esta temporada 2024, son 13 equipos los que compiten, a razón de cuatro golfistas en cada uno.

Durante los torneos, todos ellos salen al verde de manera individual, y los tres que firmen mejores resultados impulsarán a su combinado a la hora de la clasificación final. Actualmente, el líder de la tabla es el equipo Crushers GC, conformado por el británico Paul Casey, los estadounidenses Charles Howell III y Bryson DeChambeau y el indio Anirban Lahiri, golfistas de primer nivel que ya saben lo que es formar parte de un 'top-3' del PGA o levantar trofeos de los mayores Abiertos del mundo.

Este formato de competición conduce a otra de las diferencias más destacadas entre ambos circuitos destacan: el número de competidores. Mientras que en un torneo regular del PGA se supera con creces el centenar de participantes, en esta nueva liga, son un total de 52 los golfistas en competición, además de otros dos invitados que reciben una 'wildcard'. Pero no sólo eso, también se compite con un sistema distinto al del PGA, donde todos los deportistas parten del hoyo 1. Aquí se sigue el modelo 'shotgun', por el que los golfistas serán designados en distintos hoyos (desde el 1 hasta el 18) y comenzarán a competir todos a la vez, cuando oigan el sonido de un 'bocinazo' que marca la salida, de forma que el grupo que arranque, por ejemplo, en el hoyo 5, acabará su concurso en el 4, y así sucesivamente. Todos ellos competirán en Valderrama por un 'price money' de nada menos que 20 millones de euros, siendo 4 para el ganador, además de otros 5 para el mejor equipo.