La Costa del Sol apuesta por los grandes torneos con el ojo puesto en la Ryder

La promoción de la infraestructura de golf a través de grandes torneos constituye una de las apuestas de la Junta de Andalucía, consciente de que pruebas como el Masters disputado en Valderrama tienen una audiencia potencial de más de 400 millones de hogares con quince horas de retransmisión televisiva en directo en mercados emisores como Reino Unido, Francia, Alemania o Estados Unidos. Andalucía cuenta con 102 campos, de los que aproximadamente la mitad se ubica en la provincia de Málaga y algo más del veinte por ciento en la de Cádiz. A la apuesta del Gobierno autonómico se suman la Diputación de Málaga y la Mancomunidad de Municipios de la Costa del Sol Occidental, cuyos patrocinios han resultado indispensables para sacar adelante las dos últimas ediciones del Open de España femenino.

Entre las cifras que arrastra el golf desde su doble vertiente turística y deportiva destaca el gasto medio de los viajeros atraídos por esta práctica, de 117 euros por día, casi el doble del dinero que desembolsa el viajero general. También la estancia media (10,8 días, dos días más que la media) y la capacidad de este deporte para desestacionalizar los destinos suponen elementos fundamentales para que las administraciones públicas hayan retomado su apuesta por los torneos profesionales, con el ojo puesto en la Ryder Cup. El prestigio mundial que adquirió Valderrama en 1997 ha supuesto un revulsivo sin precedentes para el tejido económico y social de la zona, como ha quedado constatado en el Andalucía Masters, que ha despertado el interés de patrocinadores privados y de varios de los mejores jugadores del mundo, que suelen acudir a Valderrama para preparar la temporada.

San Roque es el mejor ejemplo del impacto que provoca un campeonato de estas características. Su alcalde, Juan Carlos Ruiz, reconoce que el golf «genera empleo y actividad económico» y recuerda que, desde la Ryder, Valderrama ha albergado más de veinte torneos de primer nivel «que han sido nuestro mejor escaparate». El Ayuntamiento ya ha solicitado al Gobierno central que declare el Andalucía Masters evento de interés público para ofrecer incentivos a los patrocinadores y facilitar su continuidad, aunque el compromiso inicial de la Junta pasa por garantizar el campeonato al menos cuatro años más.

Desde el Circuito Europeo afirman que la Costa del Sol es la zona de Europa continental con mayor concentración de instalaciones y recuerdan que en Andalucía hay más de 43.600 jugadores licenciados. El impacto del golf en la comunidad autónoma está valorado en 730 millones de euros anuales. Además de la Ryder, Andalucía ha acogido veintiuna ediciones del Volvo Masters, once del Open de Andalucía, once del Open de España, tres Volvo World Match Play Championship, tres ediciones del Andalucía Valderrama Masters, tres Copas del Mundo y dos World Golf Championships.

Valderrama se convirtió en el primer trazado fuera de Estados Unidos y Reino Unido que albergaba la Ryder. El recorrido andaluz acaparó los titulares de medio mundo durante una semana. En lo deportivo, José María Olazabal recuerda que era la primera vez que jugaba con su amigo Severiano Ballesteros como capitan: «Habíamos formado pareja muchas veces, pero esa vez fue distinto. Seve estaba pendiente de todo, siempre con la ayuda del ‘Pisha’», en referencia a Miguel Ángel Jiménez: «Fue muy emotivo. Recuerdo que me desmoroné por la etapa tan dura que llevaba (una enfermedad reumática le impidió andar sin dolor durante meses), me vine abajo y tuve que recomponerme para poder hablar en la rueda de prensa».