Azahara Muñoz, cada día más cerca de sus terceros Juegos Olímpicos

Dos jugadoras que han posicionado desde hace ya décadas el golf español en la élite mundial, las dos únicas con tarjeta completa en el LPGA, el mayor circuito mundial de este deporte, y las dos únicas que han representado a nuestro país en unos Juegos. Debutaron en Río 2016, edición en la que esta disciplina regresó al programa, y tampoco faltaron a su cita con Tokio 2021. Cara a París, vuelven a ser las claras aspirantes de España para acudir a la gran fiesta del deporte internacional, cumpliendo ambas su tercera aparición en los mismos.

En lo que respecta a los deportistas malagueños clasificados hasta el momento, conviene aclarar que sólo una ha conseguido ya el billete directo: María de Valdés, que lo consiguió al alzarse con un brillante subcampeonato mundial de 10 kilómetros en aguas abiertas, el pasado febrero. En cuanto al resto, o bien esperan a clasificarse, o bien, a la decisión de su seleccionador o federación, pero dentro de los aspirantes, la golfista sampedreña de 36 años es una de las mejor posicionadas. De hecho, dada la abismal distancia en el 'ranking' con respecto al resto de españolas, podría decirse que la clasificación de Ciganda y Muñoz es, prácticamente un hecho, aunque no se hará oficial hasta junio.

La situación actual es la siguiente: España cuenta con dos plazas por género para los Juegos. Sólo lo superan Corea, con 3, y Estados Unidos, con 4, como máximas potencias de este deporte. ¿Cómo funciona el sistema de clasificación en golf? Sólo los 60 mejores golfistas del mundo (en cada género) competirán en París, la misma cantidad que en Tokio 2021. Francia, como anfitrión, tiene una plaza asegurada por género, mientras que las 59 restantes se decidirán atendiendo al 'Ranking' olímpico de golf (OGR). Esta clasificación recopila las actuaciones de los golfistas durante los dos últimos años con un sistema de puntuación aprobado por la Federación Internacional y que responde a los puestos que hayan conseguido en los torneos internacionales (cuanto más importante sea el torneo, mayor será la puntuación).

Se clasificarán directamente las jugadoras que, al cierre de este período, estén en el 'top-15', con un máximo de 4 plazas por país. A partir de entonces, se procederá a clasificar a las deportistas desde el puesto 16º del OGR en adelante, en función del número de cuotas de su nación, hasta llegar a los 60. ¿Cómo se encuentra actualmente Azahara? En el 'ranking' olímpico, actualizado por última vez el pasado lunes 18 de marzo y liderado la estadounidense Lilia Vu; hay que descender hasta el no menos meritorio puesto 24º (30º en el 'ranking' mundial) para ver el nombre de la primera española: Carlota Ciganda. Nueve puestos detrás, en el 33º (87ª del mundial), está Azahara Muñoz.

Una posición privilegiada para una golfista que, pese al parón de un año que decidió tomarse para cumplir el sueño de ser madre (hace 2 años), no dudó en luchar para regresar cuanto antes a la competición, a base de disciplina, fortaleza mental y mucho trabajo de recuperación. El año pasado se quedó con la espinita de ser una de las escogidas para disputar la primera Solheim Cup celebrada en España, además en Finca Cortesín (Casares), pero este año no piensa renunciar a los Juegos.

En este 2024 ya ha disputado hasta cuatro torneos del LPGA (en Asia), siendo el último la pasada semana, cuando concluyó 52º en el Blue Bay de China. La regularidad no ha sido su fuerte en este inicio de campaña, pero aún así, continúa sumando puntos para mantener su 'status' y esa plaza olímpica en el bolsillo.