El Mundial de las despedidas: Messi, Benzema o Ronaldo dirán adiós en Qatar

No está nada mal, pero se queda muy corto si se compara con la marca del camerunés, Roger Milla. Ya se dudaba de la autenticidad de su partida de nacimiento cuando fue una de las estrellas de aquel sorprendente Camerún del Mundial de Italia de 1990. Porque el que ya había sido nombrado como mejor jugador africano de todos los tiempos tenía cumplidos los 38 años. A su edad, su papel era el de suplente, pero incluso saliendo del banquillo tuvo tiempo de marcar cuatro goles antes de caer ante Inglaterra en cuartos de final. No quedó ahí la cosa.

Cuatro años después, ya con 42 primaveras a sus espaldas, Milla participó en el Mundial de EEUU y se convirtió en el futbolista más veterano en marcar un gol en una fase final por su diana ante Rusia.

A Dani Alves le queda un rato para igualar a Milla, aunque podría conformarse con emular a sir Stanley Matthews, que fue internacional inglés con 42 años y 104 días, y siguió jugando como profesional hasta cumplir los 50.

En su única participación mundialista, aquel extremo derecho apodado como 'el mago del regate', ya tenía 35 años. Fue en Brasil y solo jugó un partido, el del celebérrimo gol de Zarra que cantó el primer Matías Prats. Dani Alves estará acompañado por un coetáneo, el defensa del Chelsea Thiago Silva, capitán de la canarinha y solo un año más joven que el lateral.

Los Mundiales tienen un cierto aire de frontera que separa lo viejo de lo nuevo, de citas en las que el fútbol cierra y abre etapas. En el de Suiza 1954 se instauraron los números del 1 al 22, y en el de México, en 1970, se estrenaron las sustituciones y las tarjetas. No se anuncian grandes novedades de este tipo para Qatar, pero seguro que veremos emerger nuevas figuras al mismo tiempo que se apagará la luz de las estrellas más brillantes de los últimos años como han sido Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.

A sus 35 años, el astro argentino disputará su quinto Mundial, todo un récord que empezó a fraguarse en 2006 cuando a diez días de cumplir 19 años, jugó la Copa del Mundo de Alemania, marcando incluso un gol a Serbia-Montenegro, lo que le convirtió en el jugador argentino más joven en marcar en la cita del máximo nivel. Superaba así las marcas del ídolo argentino por antonomasia, Diego Maradona, aunque no le ha servido para ocupar su lugar en el corazón de los aficionados argentinos.

Al de Rosario, le reprochan que su desempeño con la selección nunca ha alcanzado el nivel de su juego en el Barcelona. Al palmarés de Messi le sigue faltando la Copa del Mundo y no parece que se den las condiciones para que la consiga en la que será su última oportunidad, tras conquistar la Copa América.

Tampoco el potencial de Portugal ayuda a que Cristiano Ronaldo levante el Mundial a sus 37 años. También será el quinto torneo mundialista para un Ronaldo en horas bajas a quien, en su actual club, el mismo United que le lanzó al estrellato, ya consideran poco menos que amortizado.

Los dos mejores futbolistas de los últimos tiempos acabarán probablemente sus carreras con un hueco en sus vitrinas. Ese vacío no debe empañar sus carreras; al fin y al cabo, dos genios como Di Stéfano o Kubala tampoco lo lograron.

Atendiendo al potencial del equipo que le rodea, Karim Benzema sí podría aprovechar la última oportunidad que se le presenta en su regreso a la selección francesa después de estar apartado seis años por un turbio asunto de videos sexuales y chantajes.

Al contrario que Ronaldo, que fue precisamente quien le eclipsó en su etapa en el Real Madrid, a sus 34 años Benzema llega a esta cita en el mejor momento de su carrera, con el Balón de Oro bajo el brazo.

Su compañero de equipo Luka Modric encara este Mundial con 37 años liderando a la siempre competitiva Croacia.

El centrocampista blanco será otro de los que dirán adiós a las grandes citas, aunque el nivel que sigue acreditando en su club hace suponer que todavía le queda cuerda para seguir agrandando su palmarés.

Con 34 años cumplidos, Robert Lewandowski es otro ilustre para el que el Mundial de Qatar será prácticamente un hola y adiós.

El bagaje mundialista del máximo goleador de la selección polaca y Bota de Oro estas dos últimas temporadas, se resume en tres partidos de la fase de grupos del Mundial de Rusia en 2018. Muy poca cosa para quien es probablemente el mejor hombre de área de los últimos tiempos como lo demostró en el Bayern, y sigue ratificando en el Barcelona.

También será el último Mundial para dos excompañeros suyos, el portero Manuel Neuer (36) y el también goleador Thomas Müller (33), iconos del fútbol alemán. Luis Enrique presenta una selección muy rejuvenecida, pero también registrará tres despedidas, las de Busquets (34 años), el último superviviente del grupo campeón en Sudáfrica, Jordi Alba (33) y Azpilicueta (33).

Otros tres nombres que son santo y seña del fútbol de su país están también ante su última cita mundialista. Los uruguayos Luis Suárez (35), Diego Godín (36) y Edinson Cavani (35), defenderán por última vez en un Mundial la gloriosa camiseta celeste. Si Uruguay y España son dos clásicos en este torneo, Gales es una anécdota. Hay que remontarse hasta 1958 en Suecia para encontrar su única participación en una fase final. La anécdota servirá para que a sus 33 años un ilustre incomprendido como Gareth Bale pueda decir que jugó una Copa del Mundo.También será éste su último Mundial para dos porteros ilustres, el costarricense Keylor Navas (35), que se destapó en Brasil en 2014, y el danés Kasper Schmeichel (36).