El Villarreal deja escapar el triunfo ante un combativo Espanyol

Sin duda es una final para el Villarreal, que de no ganar se mete ya en una situación límite, ya que en la actualidad es penúltimo a cinco puntos de la salvación y lleva casi tres meses sin ganar.

Por su parte, el Espanyol llega tocado tras una racha muy larga de malos resultados -ocho derrotas en los últimos nueve partidos-, si bien siguen viviendo de las rentas del buen arranque liguero, aunque una derrota le puede asomar a la zona baja de la tabla. De hecho, un triunfo de los castellonenses les dejaría con tan solo tres puntos de desventaja respecto al equipo 'perico'.

El regreso al Villarreal de Javier Calleja deja dudas sobre los cambios que puede aplicar el técnico, quien podría hacer volver al equipo a jugar con el sistema en rombo o apostar por el doble pivote. Mientras que en ataque la duda reside en saber si jugará con uno o dos delanteros.

En el capítulo de bajas, sigue fuera del equipo el capitán Bruno Soriano por lesión y la baja de Víctor Ruiz por sanción, mientras que el también central Álvaro González ha entrado finalmente en la convocatoria, tras superar sus problemas en un tobillo.

El Espanyol visita al Villarreal decidido a romper su mala dinámica en LaLiga, donde ha sumado tres puntos de los últimos treinta, aunque consciente de que el anfitrión está en descenso y saldrá a morder tras el cambio de entrenador.

El cuadro blanquiazul afronta un partido clave para reconducir la crisis de resultados que atraviesa. La dirección deportiva ha mostrado públicamente su confianza en el entrenador, Joan Francesc Ferrer 'Rubi', pero también ha reconocido, como no podría ser de otra forma, que reaccionar es una obligación.

El vestuario catalán se ha visto obligado a pasar página rápidamente de su eliminación en la Copa del Rey: perdió contra el Betis en cuartos de final (3-1). Además de la fortaleza anímica, el cuadro blanquiazul debe superar el desgaste físico, ya que ha disputado cuatro compromisos de Liga y Copa en diez días.

En este sentido, el entrenador del Espanyol, Joan Francesc Ferrer 'Rubi', recibió buenas noticias. El central David López superó sus molestias y es la gran novedad en la convocatoria. También destaca la presencia de dos nuevos fichajes: el extremo chino Wu Lei y el delantero argentino Ferreyra.

Marc Roca es baja por sanción, mientras que los centrales Óscar Duarte y Naldo, el lateral izquierdo Pedrosa y el centrocampista paraguayo Hernán Pérez siguen en la enfermería. El mediocentro Alfa Semedo, otra de las nuevas incorporaciones, se quedó fuera de los planes del preparador.

En las últimas cinco visitas del Espanyol al estadio de La Cerámica, los blanquiazules sólo han ganado una vez, en la temporada 2014-15. El resto de desplazamientos se han saldado con dos empates y dos victorias para el anfitrión. Sólo un triunfo dejaría satisfechos a ambos conjuntos.

El Villarreal dejó escapar la victoria ante el Espanyol (2-2) en un partido en el que los locales llegaron a dominar por 2-0 en el minuto 65 pero no supieron frenar la reacción del conjunto catalán, que despertó en el segundo periodo tras una pobre primera parte.

El partido suponía el regreso al banquillo de Javi Calleja casi dos meses después de que fuese destituido y relevado en el banquillo por Luis García Plaza, que el pasado martes dejaba el club castellonense, si bien no pudo revertir la mala racha de un Villarreal hundido en las plazas de descenso que vio como el Espanyol marcaba el 2-1 con un gol en propia puerta de Bonera.

En los primeros compases del partido se percibió un exceso de respeto en ambos equipos por el miedo a cometer un error que condicionase pronto el choque ante la delicada situación que viven Villarreal y Español en LaLiga.

Además, el partido enfrentaba al equipo con peor rendimiento en casa con uno de los tres que menos puntos consigue en sus visitas, si bien fueron los locales los que asumieron el peso del choque y algo más de atrevimiento.

Conforme avanzaba el partido se hizo más patente la intensa presión del Villarreal en el centro del campo aunque sin poder sacarle rendimiento en la portería contraria de un rival sin apenas ritmo en su juego.

De hecho, tanto Darder y Granero apenas aparecían en la zona de creación del equipo catalán, lo que contribuía a que sus tres jugadores de ataque apenas entrasen en juego.

En el Villarreal, Fornals y Cazorla trataban de agitar el partido con sus acciones en las inmediaciones del área rival e inquietar la portería de Diego López, que vio como paulatinamente se le complicaba el panorama.

Así, tras un aviso de Pedraza en el minuto 27 el Villarreal subió una marcha superada la media hora de juego y las transiciones defensa-ataque de los locales empezaron a hacer mella en un Espanyol desaparecido en ataque.

La insistencia castellonense tuvo su premio a los 37 minutos de juego en una falta lateral sacada por Cazorla que Gerard Moreno remató de cabeza al travesaño, pero que Iborra convirtió en gol en el rechace.

El gol dio más confianza al Villarreal, que vio como Gerard Moreno desaprovechaba al filo del descanso una gran ocasión para marcar el segundo tanto tras una buena acción de Cazorla y Pedraza.

El Espanyol salió con otra actitud en el segundo tiempo. Salió de su área y se fue a por el gol del empate y tuvo su primera ocasión clara de todo el partido a los 53 minutos por mediación de un volea desde fuera del área de Borja Iglesias, mientras que dos minutos después Iborra sacaba bajo palos el balón.

Tras la intensa salida del Espanyol el Villarreal logró rehacerse al cuarto de hora de su pobre puesta en escena de la segunda parte, ganó metros y fruto de ello llegó un balón al palo de Pedraza.

Además, un penalti de Mario Hermoso a Ekambi ponía más cuesta arriba el partido al Espanyol. Cazorla transformó en gol la pena máxima en el minuto 65.

A pesar de la precipitación en sus acciones y de la efectividad de los gres centrales del Villarreal, el Espanyol lograba coger aire con un gol en propia puerta de Bonera y devolvía las dudas que le han acompañado al Villarreal toda la temporada.

A esos ne

rvios locales se unió un nuevo arreón visitante que llevó el empate al marcador con un gran gol de Rosales de rosca por la escuadra desde el vértice del área en el minuto 80.

Durante al recta final Villarreal y Espanyol buscaron el tercer tanto que les diese los tres puntos en juego, si bien el gol no llegó en las embestidas finales.