El líder pierde dos ventajas

Meses después de su sonado fichaje por 76 millones, procedente de la Juventus y fraguado en aquella famosa cena de Montecarlo en la que Florentino Pérez y Zidane sellaron su matrimonio futbolístico en una servilleta, el astro marsellés se presentó en Las Palmas como estrella rutilante del Real Madrid galáctico que dirigía Vicente del Bosque. Aunque marcó un golazo de falta, los isleños sacaron los colores a los blancos y se impusieron por 4-2. Pablo Lago adelantó a los canarios, empató el cántabro Munitis, a pase del camerunés Geremi, sorprendente titular, igualó de nuevo Zizou con ese golpe franco magistral, pero un doblete de Rubén Castro desnudó al Madrid en la segunda mitad.

Entonces, tras seis jornadas de Liga, el debate en el Real Madrid giraba en torno a si Zidane empeoraba al equipo porque le ralentizaba y no se aplicaba en defensa. Con el francés en el campo, los merengues habían perdido en Liga en Valencia (1-0), empatado en casa ante el Málaga (1-1), caído en el Benito Villamarín ante el Betis (3-1), igualado en Chamartín ante el Valladolid (2-2), con gol de Zidane, y sólo habían sido capaces de golear al Espanyol (5-1). Y sin el centrocampista galo, baja por sanción, en la Champions el Real Madrid fue capaz de imponerse en Roma (1-2) y de pasearse ante el Lokomotiv de Moscú (4-0) y al Anderlecht belga (4-1).

Una polémica absurda, si se tiene en cuenta el final de temporada. El Real Madrid acabó tercero aquella Liga, tras el Valencia y el Deportivo, pero conquistó la novena Champions al vencer al Bayer Leverkusen en la famosa final de Glasgow (2-1), ganada gracias a una volea estratosférica de Zidane, considerado por la UEFA el mejor gol de las finales de la Copa de Europa. El francés fue elegido, además, el jugador más valioso de esa Liga de Campeones.

Otro mal trago

Tres lustros después, en su primera campaña como entrenador en la élite, Zidane pasó por un mal trago en el Estadio Gran Canaria. El 13 de marzo, en duelo de la 29ª jornada de Liga, su Madrid se impuso por 1-2, pero completó una segunda parte lamentable. Resolvió en dos acciones a balón parado, definidas por Sergio Ramos y Casemiro, éste casi al final. «Nos vamos con los tres puntos, pero estoy preocupado. Sufrimos unas pérdidas de balón alucinantes. Jugando así no vamos a ninguna parte», espetó en la que ha sido la mayor crítica hacia su plantilla. A partir de ahí, el Madrid ganó las nueve jornadas de Liga que aún faltaban y se alzó con la undécima.

Ahora, los blancos se presentan como discutidos líderes en el feudo de la, hasta el momento, revelación de la Liga, a pesar de sufrir una goleada en San Sebastián. Aunque es cierto que no conoce la derrota y suma cuatro victorias y un empate, el Madrid acostumbra a ganar en el alambre y viene de tropezar frente al Villarreal. «No fue un problema de actitud, porque también fue buena en el primer tiempo, pero sí de intensidad. Si al rival le dejas jugar, te mete en dificultades. En la segunda parte le pusimos otra marcha», explicó este viernes Zizou, sin perder la sonrisa pero contradictorio en su reflexión.

El técnico galo está preocupado por las lesiones de Casemiro y Marcelo, dos jugadores, hoy por hoy, sin sustitutos naturales en la plantilla. No hay otro medio de equilibrio y para el lateral zurdo está Fabio Coentrao, pero aún no se encuentra a punto. ¿Cambiará el equipo sin un mediocentro defensivo como Casemiro?, se le insistió a Zidane en la previa. «No vamos a jugar distinto porque nuestra idea es siempre la misma: tener el balón y jugar en campo contrario», aseguró.

Confirmado el regreso a la lista de Keylor Navas, que a partir de ahora también rotará con Kiko Casilla en la portería, existe cierta polémica por la titularidad de Karim Benzema en los últimos tres partidos, a pesar del empuje de Álvaro Morata. Zidane salió en defensa de la BBC. «Yo les veo bien. Claro que lo pueden hacer mejor, pero estoy contento con su rendimiento. Si el otro día fallamos, fue todo el conjunto. Nunca voy a señalar a un jugador en particular. Y si en algún momento tuviera que hacerlo, lo hablaría directamente con él, no públicamente», afirmó. Cortada la racha triunfal tras 16 victorias ligueras en serie, récord compartido con el Barça de Pep Guardiola, Zidane inicia otro ciclo. Y tiene que ser en Las Palmas.

Alineaciones probables:

Las Palmas: Javi Varas, Míchel Macedo, Lemos o David García, Aythami, Dani Castellano, Roque Mesa, El Zhar, Vicente Gómez, Jonathan Viera, Momo y Livaja.

Real Madrid: Casilla, Carvajal, Varane, Sergio Ramos, Nacho, Kroos, Modric, Isco, Bale, Morata y Cristiano Ronaldo.

Árbitro: Xavier Estrada Fernández (Comité Catalán).

Hora: 20:45 (19.45 hora local). Estadio Gran Canaria.

TV: Movistar + Partidazo.