La derrota más dulce del City

La arrolladora trayectoria del conjunto de Pep Guardiola en la Premier se está viendo acompañada también por un exitoso periplo continental que le convierte en uno de los grandes favoritos del torneo, en el que tiene como techo las semifinales que alcanzó bajo la tutela del chileno Manuel Pellegrini en la campaña 2015-2016, en las que claudicó ante el Real Madrid, a la postre campeón de aquella edición.

El 0-4 de la ida se presenta como una diferencia insalvable para el modesto Basilea, que nunca ha pasado de octavos de final en la Champions y que está a punto de ser eliminado en esta ronda por tercera vez en su historia.

Los goles de Gündogan, por partida doble, y de Bernando Silva y Agüero en tierras helvéticas permitirán a Pep Guardiola, que cuenta los días para proclamarse campeón de la Premier y que anda a vueltas con la polémica a cuenta de su lazo amarillo en solidaridad con los reos independentistas Jordi Sànchez y Jordi Cuixart, hacer rotaciones y dar descanso a algunas de las figuras destacadas de la lustrosa plantilla 'citizen' como Agüero, Silva, De Bruyne, Otamendi o Sterling. Este último arrastra además molestias musculares.

El Basilea no opta sino a un digno adiós a la Champions, competición en la que ya alcanzó con creces sus objetivos al lograr el pase dentro de un grupo del que formaban parte equipos con tanto pedigrí como el Manchester United o el Benfica. Tendrá que hacerlo sin el sancionado Xhaka ni el lesionado Éder Balanta.

Después del inapelable 0-4 para los ‘citizens’ en la ida, había casi más interés por conocer si Pep Guardiola sería capaz de mantener el lazo amarillo que por el trámite de vuelta de octavos de la Champions en sí mismo, aunque se cerró con la primera derrota del líder de la Premier este curso en su feudo. De inicio, al técnico catalán se le vio comparecer en con un abrigo oscuro en el que no mostraba distintivo alguno. Sin embargo, nada más marcar el brasileño Gabriel Jesus, titular por vez primera tras superar una lesión de rodilla que le tuvo dos meses de baja, el realizador buscó la imagen de Guardiola. Y durante su celebración, al expreparador del Barça ya se le vio con el lazo bien visible, con contraste con el jersey gris, a la altura de su corazón.

Aunque pueda interpretarse como un desafío, y más después de que la Federación Inglesa de Fútbol (FA) le abriese un expediente por su «mensaje político», Guardiola consideró que la Liga de Campeones es el mejor escaparate internacional posible para exhibir el símbolo de protesta contra el encarcelamiento de los secesionistas catalanes. No deja de generar controversia y reacciones diversas en España y en el Reino Unido, pero Pep, como personaje público y comprometido que es, se siente en la obligación de mostrar su apoyo a quienes el independentismo catalán considera presos políticos.

Resuelta la incógnita de si Guardiola portaría el símbolo de protesta sólo en las conferencias de prensa, como había manifestado si concluía que podría perjudicar al City, o también en el partido, como así resultó al final, vuelta a un encuentro extraño de principio a fin. Guardiola tiró de un once repleto de suplentes en su columna vertebral. Faltaban nada más y nada menos que los Otamendi, Walker, David Silva, De Bruyne o el Kun Agüero, lo que es mucho decir. Buen momento para observar la evolución de la joven estrella Phil Foden, de sólo 17 años, el estreno como titular en la Champions de Laporte y el estado de Gabriel Jesus, que apenas había intervenido en los minutos finales de tres partidos desde que se recuperó. Ninguno brilló especialmente.

Tras la gran jugada del primer gol, inciada por Laporte, seguida por una buena conducción de Sané y una gran asistencia de Bernardo Silva a Jesus, el City se echó a dormir. Le molestó a Guardiola que el Basilea, incapaz de sorprenderles en la ida, empatase pronto por obra de Elyounoussi, jugador marroquí con pasaporte noruego. Un tanto muy festejado por los suizos, con su técnico Raphael Wicky, exjugador del Atlético de Madrid, a la cabeza. Más aún celebraron la gran jugada, de lado a lado, que acabó con un disparo tremendo de Lang que sorprendió a Claudio Bravo por su bravo. Faltaba poco más de un cuarto de hora pero la eterna posesión del City apenas se tradujo en ocasiones. Guión inimaginable pero desenlace previsto.