El riquísimo fútbol inglés pierde crédito en la 'Champions'

En la ronda de grupos ya se había producido una primera víctima, el Liverpool, que no consiguió acceder a los octavos.

Los 'gunners', humillados en su estadio por el Mónaco (3-1), son el símbolo de la erosión que amenaza en el torneo continental a una 'Premier League' que pronto será todavía más rica, gracias a la venta de sus derechos de televisión por 7.000 millones de euros.

El fútbol inglés, una auténtica máquina de producir y gastar dinero, teme ya por la suerte del Arsenal, finalista europeo en 2006 y que desde 2011 ha logrado clasificarse para los octavos de la 'Champions League'. El club londinense se había caracterizado en los últimos años por su obsesión por no endeudarse y vender pronto a sus jugadores más rentables, en detrimento de sus ambiciones deportivas. La fórmula le ha bastado para conseguir al menos la cuarta plaza de su campeonato y clasificarse para la siguiente Liga de Campeones.

Las ambiciones eran diferentes después de su cambio de apuesta en el mercado y los 180 millones de euros gastados en 18 meses, el tercer lugar en su liga, un buen momento de forma y un sorteo de octavos teóricamente favorable, pero el partido del miercoles se saldó con un inesperado cataclismo. Si finalmente el equipo es eliminado, seguramente se relancen las voces que cuestionen el futuro del entrenador Arsène Wenger, especialmente si la temporada nacional no termina bien para el actual campeón de la Copa de Inglaterra.

El guion europeo del que es víctima el City, derrotado en su casa por el Barcelona (2-1), es el mismo que el del año pasado, aunque las inversiones realizadas dejan una gran sensación de frustración por el momento. Una eliminación ante el Barça en Europa obligaría a concentrar fuerzas en la revalidación del título nacional, algo que de momento no parece cerca, ya que el equipo de Manuel Pellegrini es segundo, a cinco puntos del líder Chelsea. El City tuvo ya fortuna para clasificarse a los octavos de final, con apenas ocho puntos en la primera fase.

Antes de la actual temporada, el equipo invirtió 50 millones de euros en el franco-belga Eliaquim Mangala, pero la defensa sigue dando muestras de vulnerabilidad. La dirección del club decidió incluso gastar 40 millones para traer al atacante marfileño Wilfried Bony, en un plantel que ya cuenta con estrellas ofensivas como Sergio Agüero, Edin Dzeko o Stevan Jovetic. Tácticamente, el 4-4-2 de Pellegrini naufragó contra el Barcelona, guiado por un Luis Suárez que volvió a dejar su huella en Inglaterra, como en su anterior etapa en el Liverpool.

La situación del Chelsea, que empató 1-1 en Francia ante el París Saint-Germain, es la mejor de los tres equipos ingleses en la Liga de Campeones. El año pasado, en los cuartos de final, los 'blues' habían perdido 3-1 en París y luego se clasificaron con un triunfo 2-0 en la vuelta en Stamford Bridge. En esta ocasión vuelven a jugar la vuelta en casa y el resultado es mucho más esperanzador. El líder de la 'Premier League' ha demostrado hasta ahora coherencia, solidez y capacidad para mantener la cabeza fría.

Es cierto que su fútbol no es espectacular, como se esperaría de un plantel plagado de estrellas, pero el 'Special One' suele priorizar el resultado a la vistosidad y las últimas semanas no son una excepción. El París Saint-Germain se presentaba como un rival muy peligroso sobre el papel, posiblemente el más fuerte de los tres adversarios para los ingleses, pero tras la ida de los octavos es curiosamente esa la eliminatoria que parece más encarrilada y que podría dejar al Chelsea como el único inglés en los cuartos de final.