La NBA acepta que algunos jugadores no participen en el final de temporada

Estos jugadores, con Kyrie Irving (Brooklyn Nets) al frente, mantienen dudas sobre la conveniencia de concentrarse en Orlando, y pasar semanas en condiciones de aislamiento sin contacto con familiares, cuando el país está inmerso en la pandemia de coronavirus y las protestas nacionales contra el racismo, a las que quieren seguir apoyando.

«Solo puedo decir que esto puede no ser para todo el mundo. Implicará enormes sacrificios para todos los involucrados», dijo este lunes Silver en la cadena ESPN. «Puedo entender que algunos jugadores sientan que esto no es para ellos por una variedad de razones: familiares, de salud o porque sienten que su tiempo puede ser más útil en otra parte».

«Creo que vamos a ser capaces de trabajar la mayoría de estos asuntos en las próximas semanas, pero como dije, tenemos un acuerdo con la Asociación de Jugadores en el que si un jugador decide no venir, no incumple su contrato, lo aceptamos», afirmó.

«Pero hay un sentido en la comunidad de la NBA de que tenemos una obligación de intentarlo porque la alternativa es mantenerse al margen y, en esencia, ceder ante el virus», recalcó.

Desde que el coronavirus forzó a suspender los partidos el 12 de marzo, la NBA viene trabajando en un acuerdo con la Asociación de Jugadores (NBPA) sobre las condiciones para disputar el final de temporada, que está previsto para celebrarse entre el 30 de julio y el 13 de octubre.

Uno de los puntos del acuerdo establece que aquellos jugadores que tengan condiciones de salud particulares que les pongan en mayor riesgo frente al virus podrán ausentarse, mientras que quienes prefieran no jugar por otras razones no sean sancionados pero no reciban los pagos correspondientes a esos partidos.

A pesar de que la NBPA dio su visto bueno global a la reanudación de la temporada, el pasado viernes unos 80 jugadores participaron en una conferencia telefónica en la que algunos se posicionaron en contra de competir debido al contexto de agitación social y los riesgos de contagio y de lesiones.

La llamada fue promovida por Kyrie Irving, uno de los siete vicepresidentes de la NBPA, quien se opuso al plan de la NBA e hizo un llamamiento a priorizar la lucha por el cambio social desencadenada tras el crimen del afroamericano George Floyd a manos de un policía blanco el 25 de mayo.

Este lunes, Silver defendió que Orlando puede ser una gran plataforma para amplificar el mensaje y las acciones de los jugadores. «Será una gran oportunidad de atraer la atención hacia estos asuntos, porque la atención del mundo estará en la NBA en Orlando», dijo el comisionado. «Los 370 jugadores tendrán mucho tiempo para estar en las redes sociales y para hablar entre ellos sobre los próximos pasos a dar».

Silver apuntó otras posibilidades como que se organicen charlas con expertos elegidos por los jugadores para discutir sobre problemáticas como la desigualdad racial o la reforma de la policía. «Son muchas las cosas que los jugadores pueden hacer», subrayó.

Damian Lillard, que también participó en el programa de ESPN, dijo entender la posición de Irving y otros compañeros pero se posicionó a favor de volver a competir. «Yo no me siento 100% cómodo con jugar pero es un riesgo que estoy dispuesto a correr. Esto es lo que hacemos, es nuestro trabajo y es mi manera de cuidar de mi familia y proveer e impactar a mi comunidad», afirmó la estrella de los Portland Trail Blazers. Al mismo tiempo «nuestros corazones y nuestras cabezas están con la gente y sentimos que tenemos que ser parte de esa lucha», dijo.

El reputado periodista de ESPN Adrian Wojnarowski dijo este lunes que el grupo de jugadores escépticos con el plan «es mayor al que se podía pensar hace unas semanas» y remarcó que «no hay un gran entusiasmo entre los jugadores de la NBA a meterse en la 'burbuja' de Orlando, sobre todo en los equipos que no se espera que compitan por el título».

La cancelación de la temporada supondría pérdidas de unos 645 millones de dólares en salarios, de los cuales los jugadores podrían rescatar 300 millones si aceptan el plan de Orlando.