El Unicaja, sin miedo en la mejor Copa del Rey de la historia

Por primera vez, el Palau Olimpic, que casi 40 años después se vestirá de gala para esta cita tan especial, reunirá a los ocho mejores equipos de España a tenor de su rendimiento actual e histórico. En Badalona estarán los campeones de los últimos 18 años (Barcelona, Real Madrid, Unicaja, Baskonia y Joventut), además de los equipos que evitaron la final clásica en los últimos trece años, Valencia (2017 y 2013) y Gran Canaria (2016), además del Unicaja en 2020, y el conjunto de moda aspirante a todo, el Tenerife, que presume de clasificarse para las últimas 7 ediciones, alcanzando cuatro semifinales en este tiempo.

Varios datos redundan en la calidad de la participación en este torneo que desde 2009 no ve una final sin blancos ni azulgranas. Esa lucha por el título en Madrid la protagonizaron el Unicaja y el TAU, algo habitual en ese momento, ya que en los veinte años anteriores solo se dio en dos ocasiones la final más repetida. Desde entonces, Barcelona y Real Madrid han levantado el trofeo en 7 y 6 ocasiones, respectivamente. Ahora a Badalona acuden los cuatro cabezas de serie separados por un solo triunfo, algo insólito en los últimos tiempos, lo que da una idea de la igualdad reinante, y además el sorteo ha evitado que por tercer año seguido pueda verse la final de los equipos de fútbol. Se pueden encontrar en la semifinal, pero tampoco las tienen todas consigo por los rivales en cuartos, ya que la Copa la abrirá el Real Madrid –9 finales seguidas, 12 de las 13 últimas, 6 títulos– frente al Valencia, que lleva onces ediciones seguidas, dos finales incluidas, y está demostrando su nivel en la Euroliga. Luego debutará el Barcelona (campeón los dos últimos años, 7 títulos en los últimos 13 años) frente al Unicaja, que ha vuelto a codearse con la élite tras varias temporadas tambaleándose y rozando la mediocridad, y su juego vistoso y su facilidad anotadora le hacen albergar muchas esperanzas de superar por primera vez en la historia al cuadro azulgrana en competición nacional.

El viernes es el turno del derbi canario, que como tal está abierto a la sorpresa, ya que ambos se encuentran en un gran momento de forma. El equipo que entrena Lakovic, subcampeón en 2016, además de ganar la Supercopa en 2017 y finalista de la misma en 2018, vuelve a la Copa cinco años después, cerrando una etapa triste en Las Palmas. Del equipo de Vidorreta poco se puede añadir que no sepan los aficionados. Ahí están sus títulos en este lustro, el último logrado el domingo: tres Copa Fiba Intercontinental (2018, 2020 y 2023), más dos Basketball Champions League (2017 y 2022).

Y cerrarán los cuartos los dos equipos que quiere reverdecer viejos laureles. En la primera década de este siglo, Tau Cerámica y Joventut acaparaban finales y títulos, incluso entre ellos como en las finales de 2004 y 2008. Ambos llegan con la ilusión de disputar una final casi tres lustros después, el cuadro vasco por sentirse agraciado en el sorteo y el conjunto catalán porque como anfitrión quiere darle una alegría a una afición que ha sufrido en demasía en todo este tiempo después de coronarse campeón de Europa.

Real Madrid, Barça, Baskonia, Unicaja, Joventut y Valencia suman 71 títulos de Copa, algo que según la ACB nunca se había visto en el torneo del K.O. Y si la historia es importante, el presente resulta crucial, con un último dato revelador: los cuatro equipos que disputan esta temporada la Euroliga están a día de hoy clasificados entre los ocho mejores de la mejor competición del mundo tras la NBA, lo que da una idea del nivel y el talento que atesoran.

Así, este año, por fin, se puede decir esa frase tan manida de que cualquiera de los ocho participantes puede ganar la Copa del Rey. La historia, los datos y el nivel de los equipos dictan que la ilusión puede tornar en gloriosa realidad.