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Antes de llegar a la entrevista con SUR pasó por la Iglesia de los Santos Mártires para rezar por su padre, que iba a tener una intervención quirúrgica ese día. Cree en Dios porque en él encuentra «mucha verdad» y la familia es lo más ... importante de su vida. Hijo de Pepe López y Lourdes Gallego, José Manuel López Gallego (Málaga, 1984), bautizado en la música como Little Pepe, es el pionero del reggae en la provincia y este 2025 celebra sus 20 años sobre los escenarios con un concierto especial el 8 de marzo en la sala Paris15 al que acudirán artistas y amigos como Zatu de SFDK, Green Valley, Miguel Campello, Gordo Master, Rapsusklei y muchos más invitados de la escena musical.
Empezó con 19 años y ahora está a punto de cumplir 41. «Hemos llevado el reggae a pueblos donde nunca lo habían escuchado, seguro que pensarían '¡Qué van a hacer los 'pelúos' estos!», cuenta entre risas y con orgullo Little Pepe. Exclama un largo «guaaaaau» cuando piensa en todo el camino recorrido que comenzó con una melena llena de rastas, videoclips grabados con el móvil para los primeros pinitos en Internet y letras que «salían del corazón». Veinte años después ya no tiene rastas, los videoclips y las redes sociales están llenos de imágenes de alta calidad y no compone todos los días como le gustaría, pero tiene las notas del móvil llenas de rimas y estribillos que siguen saliendo del corazón. «Y no hay día que no cante», señala.
Su mejor disco hasta la fecha –dicho por él mismo– es 'Real One Love', que se publicó en 2019 y sufrió las consecuencias de la pandemia en una gira que prometía ser de las más multitudinarias del artista malagueño. Y ahora está inmerso en esas rimas y estribillos escritos en sus notas del móvil para lanzar disco este 2025, que estas semanas empieza a grabarse y tomar forma en La Factoría Creativa, el estudio de SFDK en Sevilla. «La idea es grabar uno de los temas pronto para poder estrenarlo en el concierto del 8 de marzo. Me gusta mucho trabajar con Óscar de La Factoría en la grabación porque siempre se preocupa por encontrar la perfección en cada tema. Lo mejor que me llevo de todos estos años es la gente de España, Chile, Colombia, Ecuador, Panamá... Tanto los que han escuchado los temas como los que han colaborado para que puedan ser una realidad», valora el artista malagueño.
Encontrarse a Little Pepe de camarero sigue chocando a muchos de sus seguidores. «¡Te escuchábamos mucho en nuestros tiempos del colegio!», le dijo una joven hace unos días cuando le sirvió en la mesa del restaurante donde trabaja actualmente, Florida Huelin. Y es que precisamente hay detalles de su vida actual que los fans no conozcan o ni siquiera se imaginen. Como su pasado de clarinetista en bandas de Semana Santa: «Estudié clarinete en el conservatorio y toqué en la banda de Las Flores, Zamarrilla, La Esperanza, Expiración... Y con el Cautivo también he tocado alguna vez», confiesa el cantante malagueño. Pero ya no sólo eso, sino que se considera un amante de la música cofrade: «Me gusta mucho la música de Semana Santa hasta el punto de componer marchas, tengo dos propias».
También le gusta el reggaeton: «Lo escucho desde 2004», aclara. Y la salsa: «Me encanta, sobre todo la antigua de artistas como Óscar de León. La verdad es que no voy a ningún sitio específico a bailar, pero aquí en el bar Malacca, el de al lado de Florida Huelin, los viernes ponen salsa y me paso un rato. Pero, oye, no soy un gran bailarín aunque me guste moverme», explica entre risas Little Pepe.
Los videojuegos le gustan, aunque le dedica menos tiempo del que le gustaría. «Ahora tengo la PlayStation5, pero no juego mucho», concreta. «Otra de mis aficiones que quizá esté más oculta es que antes era 'roller', me gustaba mucho patinar cuando era pequeño. En el colegio siempre me ha gustado lo rarito y fijarme en cosas que no todo el mundo lleva», añade.
Gorras, zapatillas y sudaderas originales. Esas son, sin duda, una de las perdiciones del cantante de reggae. «Soy coleccionista de las 'zapas', de 'sneakers', puedo tener más de 50 pares seguro, más los que he dado. Yo los 'rockeo', los luzco y se los doy a mis amigos antes de que estén rotos», asegura Little Pepe. «Me gusta la moda, lo diferente... Comercializo con varias marcas y luego estoy siempre en busca de sudaderas con diseños especiales, aunque me cuestan bastante conseguirlas».
Le gusta el cine clásico que veía con su abuelo Manolo, que cuando terminaba las labores del campo, lo sentaba a ver películas. «También leo, ahora mismo estoy con 'El monje que vendió su Ferrari', que me lo regalaron esta Navidad», desvela el artista. «Es parte de mi entrenamiento mental y creativo. El arte llama al arte», concluye.
Es consciente de la realidad y reconoce que «ahora mismo el reggae está un poquito muerto» y que nada es como cuando él empezó. «Todo tiene su ciclo... Yo me alegro de haber vivido la época dorada del reggae en España, aunque ahora hay una nueva apuesta que está recogiendo el testigo como pasa con Pure Negga, Chusterfield o Mistah Godeh», analiza Little Pepe, que también celebra la llegada de mujeres a la escena: «Hay muchas representando; antes ellas eran la versión femenina de algo masculino, ahora son las que tienen su propia personalidad y es precioso ver cómo han hecho hueco. Eso provoca que las jóvenes crezcan con referentes para ser lo que ellas quieran ser».
Él mismo es en estos momentos lo que quiere ser. Así mismo lo confirman sus palabras que hacen referencia a su primer disco 'De Málaga hacia el mundo': «Hay días que me levanto y me cuesta, pero soy lo que quiero ser, un malagueño con miras al mundo y con su tierra como referencia».
«El reggae es la música del barrio». Esa es una afirmación de Little Pepe, pero lo cierto es que él también es un hombre de barrio. Criado en La Trinidad, vive en Las Flores y normalmente compra en el mercado de su zona o en el de Bailén. «Me encanta llegar a la panadería y que comprar un bollo sea motivo de conversación. Me sigo cortando el pelo y arreglando la barba con Currito en la calle Trinidad y me paro por el barrio a escuchar las historias de la gente», confiesa Little Pepe. Vive de alquiler cerca de la casa de sus padres y cuando habla de la familia se le iluminan los ojos: no puede evitar recordar de su tía Conchi, a la que tanto quiso y murió en sus brazos, su tío Fernando, su hermana Isabel y sus padres, a quienes menciona como profesores referentes en La Palmilla.
Little Pepe tiene los pies en la tierra: «La fama es una cosa y el dinero otra. Soy el cantante del barrio y famoso en mi casa a la hora de comer; soy el de los carteles, música y vídeos, pero también soy un malagueño que intenta subsistir y sacar adelante todo», puntualiza. En algunas temporadas la música le ha permitido vivir tranquilo, pero el artista malagueño ha hecho de todo: «Trabajé en una tetería, en la obra como albañil, en los vinilos de la empresa de mi familia, en mudanzas, en hostelería...», enumera.
En la misma terraza en la que se sienta con SUR para la entrevista –y en la que previamente prepara él los cafés e infusiones– es donde trabaja actualmente, en el restaurante Florida Huelin. «Estaba de camarero en la Casa de Guardia y un amigo me llamó porque quería gente de confianza. Hace ya como siete meses que trabajo aquí, enfrente de la playa, un sitio idílico... A la gente le choca verme servir en la mesa la comida, incluso me piden fotos, y a mí, la verdad, es que no se me caen los anillos, yo soy el que soy», asegura.
Hace unos años sí que publicaba diariamente contenido en sus redes sociales, pero una depresión hizo que cambiase su mentalidad: «Me satura un poco, antes sí que estaba al día en ellas, ahora lo lleva Javi, de mi equipo. Tuve una depresión diagnosticada y no me venía nada bien, dejé de interesarme en las redes porque ves la vida de todos, la apariencia... Eso reporta insatisfacciones e infelicidad», aclara Little Pepe, que ahora centra toda su ilusión y ganas en el evento de Paris15 donde celebrará sus veinte años de carrera musical junto a amigos, familia y seguidores para subir el volumen de la música y demostrar que él es la resistencia del reggae.
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