La cápsula del tiempo del Rockin' Race

«Estamos desbordados, trabajamos a un ritmo de 15 horas al día», reconoce su director Guillermo Jiménez Pou en uno de los pocos huecos que le deja la organización del evento. Esperan a unas 3.000 personas del 7 al 10 de febrero. Es decir, 'sold out'. Y todo indica que lo conseguirán: los alojamientos oficiales –cinco hoteles y apartamentos– están agotados desde mayo de 2018. ¿Por qué? «El cartel es una locura. Y, además, soy francés. Febrero para nosotros es invierno, hace frío y nieva. Siempre sé que va a ser un fin de semana grande por la música y el sol», asegura Olivier Laporte. «Es un 'kit kat' en el invierno: pausa, buen ambiente y volver a encontrarte con amigos de todas partes a lo que nos une esta música y lo que genera», añade Gasulla.

Este 2019, Rockin' Race ha multiplicado su apuesta para celebrar su 25 cumpleaños con primeras figuras. Eso exige un presupuesto mayor, que han afrontado «a pulmón», y un «trato especial» para algunos de sus 'rockstars' que hay que atender a contrarreloj. Hay quien pide vuelos directos en primera clase que no existen, cachés que se reemplazan por unas vacaciones pagadas a la familia en la Costa y quien pone como condición sine qua non  habitaciones de cinco estrellas mirando al mar. «Aunque tengamos mucha experiencia, los inconvenientes siempre son nuevos», añade Jiménez Pou. Los solventarán, como llevan haciendo desde que un grupo de adolescentes malagueños decidió montar una fiesta rockabilly en The Pink Elephant. El cartel llegaba a los aficionados con el cartero y los contratos se cerraban vía fax en el negocio del padre de Guillermo.

Por el camino han ido creciendo en afluencia y en número de artistas. El Palacio de Congresos de Torremolinos fue durante años sede de sus conciertos nocturno, los de mayor aforo; pero el salto definitivo llegó hace tres años, cuando el Ayuntamiento de Torremolinos les cedió el Auditorio Príncipe de Asturias, un espacio acondicionado para la música, con nueve camerinos y un escenario totalmente equipado.

Hasta 400 artistas/bandas han participado en esta genuina 'jamboree' a lo largo de su historia. Desde el rock and roll de sus inicios, el abanico musical se ha ido abriendo a todos los géneros vinculados a la década de los 40, 50, 60: soul, blues, surf, rhythm and blues, boogie-woogie... «La etiqueta rockabilly está grabada a fuego, pero no queremos encasillarnos. El haber ampliado las opciones sin perder los patrones estándar es parte de nuestro éxito», señala el director, un melómano en lo personal y en lo profesional a través de la tienda y el sello discográfico Sleazy Records, una referencia en su sector. Por allí han pasado nombres míticos como Wanda Jackson, la primera cantante femenina de rock and roll; Bill Haley & His Comets con su archiconocido 'Rock around the clock'; o Chris Montez, de los primeros roquero estadounidenses en cantar en español.

Y este 2019 promete, con unas 30 bandas que mueven a alrededor de 180 personas. Desde Alemania aterrizará en el Rockin' Race Sascha Vollmer, una estrella mediática en su país (fue jurado de 'La voz' germana) y líder de The BossHoss, un grupo que se autodefine como de 'country trash punk rock'. A Torremolinos vendrá al frente de una de las agrupaciones con las que empezó en la música, Hot Boogie Chillun (sábado 9, 23.30 horas). Con ellos viaja una persona solo para afinar las guitarras.

Desde EE UU llega JD McPherson, un cantante y guitarrista de Oklahoma que se ha hecho un hueco en el mundillo indie del retro-rock. Su último disco, 'Socks', ha sido un éxito de ventas en las pasadas Navidades. En Málaga estará acompañado de Los Straitjackets (sábado 9, 22.15 horas). El toque clásico y nostálgico lo pone esta vez Johnny Knight. Tuvo una breve pero intensa carrera musical en los 50, un proyecto que abandonó para dedicarse al sector inmobiliario. Desde entonces solo cantaba en los míticos clubs americanos de veteranos de la guerra, hasta que el año pasado un festival inglés le subió de nuevo al escenario. Este 2019 será la segunda vez en su vida que viaje a Europa para actuar en Málaga a sus 82 años. Su concierto no durará más de media hora, su repertorio no da para más, pero se perfile como uno de los directos más singulares (jueves 7, 23.30 horas).

Él y Johnny Tedesco –de los primeros roqueros de habla hispana, que regresa al Rockin' Race tres años después de su debut europeo (sábado 9, 21.00 horas)– son el único reducto del rock primigenio. Ya apenas quedan clásicos en activo de un género que ronda los 70 años. Pero están sus herederos. Como los californianos The Blasters, en la carretera desde finales de los 70 (sábado 9, 24.45 horas); su paisanos The Paladins, que irrumpieron en los 80 (viernes 8, 24.30 horas); y más recientemente Pat Capocci (sábado 9, 02.00 horas), el australiano que dará en este festival su único concierto en España.

Por el día, la base de operaciones es el Hotel La Barracuda, a un paso del mar. Allí se abre la cápsula del tiempo con una fiesta de bienvenida el miércoles 6 de febrero. Los 'no civiles' toman desde ese día la zona, en la que se instalan expositores ingleses y americanos con ropa y complementos de época y vinilos de Sleazy Records. Porque no todo es música en directo: el viernes en el hotel (17.30 horas) habrá una charla con Jerry Phillips, hijo de Sam Phillips, el fundador de Sun Records que descubrió a Elvis Presley; y el sábado los coches clásicos –y food trucks– tomarán la zona de Playamar (12.00 horas).​

Una maquinaria bien engrasada que pone en marcha un equipo de apenas tres personas a lo largo del año, al que se suman siete miembros de producción durante el evento. Trabajan con un cuadrante que marcha «como un reloj suizo»: recogidas en el aeropuerto, traslados del alojamiento al escenario, comidas... Momentos de nervios que solo se acaban cuando el último 'rocker' abandona Torremolinos. Hasta el año que viene.