La Vuelta a Andalucía, en su quincuagésima octava edición, es una de las más veteranas del calendario nacional. La también denominada Ruta del Sol, carrera que impulsó Luis Cuevas, moviliza un amplio dispositivo. Todo el que acudió ayer a la salida, desde la amplia explanada del Paseo de Martiricos, lo pudo comprobar. Fueron dos horas frenéticas en las que se demostró que el ciclismo sigue moviendo aficionados, a pesar del dopaje, la pérdida de patrocinios y aun tratándose de una mañana laborable. Este es un recorrido por los entresijos de la prueba las horas previas a la salida.
El desfile de llegada de los 32 efectivos de la Guardia Civil de Tráfico resulta todo un espectáculo al alinear sus motocicletas cerca de la calzada. El arco de salida de la segunda etapa (Málaga-Lucena) está ubicado en la zona más cercana a La Rosaleda, pero un amplio cordón ha reservado gran parte de la explanada, donde hasta hace muy pocas semanas se celebraba un rastro dominical, a los autobuses de los equipos y el resto de vehículos de la carrera. Curiosamente, el mismo lugar será escenario de las actividades de Club Selección el martes, con motivo del España-Venezuela amistoso de fútbol. Aún es pronto, pero ya se registra un trasiego importante.
Una carpa de 'catering' da de desayunar al personal de la organización, y justo al lado un simulador ciclista es el centro de atención de los primeros visitantes. Se llama Bkool, y es una red social para hacer deporte 'indoor'. El corredor se conecta a un aparato sensor que mide la velocidad de la rueda posterior y está conectado por ordenador a Internet. En una pantalla se simula en imágenes el recorrido con información de la potencia desarrollada, la velocidad, la distancia recorrida, la pendiente de la calzada, las pulsaciones y las kilocalorías consumidas. Al estar conectado en Red con otros practicantes, se puede competir con ellos. Un seguidor con técnica depurada se deja la piel tratando de elevar el ritmo de promedio.
Por fin los ciclistas. Comienzan a llegar los primeros autobuses de equipos. Los más madrugadores son los del Andalucía, que ganó el lunes merced al sevillano Ramírez Abeja, y el poderoso Team Movistar. En el podio, la misma estructura que se desplaza unas horas después a la meta. El 'speaker', Juan Mari Guajardo, aprovecha para hacer un reconocimiento a la Guardia Civil. Los aficionados no pierden el tiempo y recogen papeletas para el sorteo de una bici de montaña, pero son mejores las de los ciclistas.
El director de SUR, Manuel Castillo, recibe del responsable de la carrera, Joaquín Cuevas, una placa de reconocimiento por el 75.º aniversario del diario. A esta hora los recovecos entre los autobuses y autocaravanas se pueblan de seguidores que miran con envidia las bicicletas de los corredores. Máquinas impolutas que apenas pesan siete kilos con las últimas tecnologías: cuadros de carbono de Pinarello, cambios electrónicos, pulsómetros... La mayoría de los corredores van a usar ruedas perfiladas, menos aerodinámicas, pero más apropiadas para una jornada como la que van a encarar en unos minutos, nada menos que la etapa reina, con dos puertos de primera (El Torcal y Santuario de Nuestra Señora de Araceli), uno de segunda (Patas Cortas) y otro de tercera (Benamejí). Hay muchos 'globeros' que se hacen fotos con ellas. No faltan foráneos entre la legión de curiosos. Uno charla con el director del potente Radio Shack, el excorredor belga Johan Bruyneel. Los corredores siguen escondidos en sus 'villages' de los buses.
Comienza el control de firmas para los corredores. Guajardo, que se conoce el palmarés de la mayoría, los va presentando. En los aledaños se desarrolla ya una actividad frenética. Entre los que no para, el exciclista gaditano José Manuel Moreno, oro olímpico en pista hace veinte años, en Barcelona 92. Parece que fue ayer, como bromea: «Pasan demasiado rápido los años. El otro día se lo comentaba a un compañero. Me decía: 'Si volviéramos atrás, con lo que sabemos...'. Y yo le decía: 'Y sin saber...'». Ahora Moreno es relaciones públicas en la Vuelta a Andalucía. Su empresa de gestión deportiva desarrolla su labor para Ingesport.
Los corredores más queridos empiezan a acercarse al control de firmas. Hay un pasillo para facilitarles el acceso, aunque en realidad se mueven entre el gentío con extremada habilidad y velocidad en los giros y frenadas. Uno de ellos es el marbellí Luis Ángel Maté, protagonista de la escapada del lunes, al pasar por su domicilio en la etapa con llegada a Benalmádena. «Es lo que tiene jugar en casa. Conocía el terreno como la palma de mi mano. Intentaré buscar otra victoria», prometió el portador del 'maillot' gris, el que lo acreditaba como líder de la montaña. Maté habla francés en el Cofidis, por el que firmó la pasada campaña. Gajes del oficio. Del control de firmas se fue con un trofeo, el que le entregó el jefe de Deportes de SUR, Juan Antonio Morgado, por el liderato de la montaña y de las metas volantes.
Los más rezagados son los más famosos. Por el control pasa otro oro olímpico. A diferencia de Moreno, este en activo, y no en pista, sino campeón en carretera. Samuel Sánchez (Euskaltel) se mostró cauto antes de la etapa, como Alejandro Valverde, del Movistar. «Ojalá sea un gran día, pero creo que será difícil. Hay que ver a los rivales, que están muy bien también», proclamó con modestia antes de ganar el murciano, que hace semanas que acaba de reaparecer tras cumplir sanción por la 'operación Puerto'. Fue el último en firmar. Queda poco para la salida. Ya se conoce al ganador de la rifa. Es el número 468, el de Juan Calderón (no tiene nada que ver con nuestro compañero). Y si llega a tardar algo más en aparecer casi se queda sin ella.
El concejal de Cultura, Turismo y Deportes del Ayuntamiento, Damián Caneda, acompañado por el delegado Antonio Souvirón, es el elegido para efectuar el corte de cinta antes de la salida. Son los instantes más tranquilos para los ciclistas, que resguardados por las vallas se libran del asedio de los aficionados y comparten animada charla. Sin el sonido de la megafonía se hace más audible el estrépito del helicóptero que seguirá la carrera de la 'serpiente multicolor' hasta Lucena.
