Algo más que un derbi. Cádiz y Balona dirimirán mañana en el Ramón de Carranza un duelo provincial de altura entre los dos primeros clasificados del Grupo IV. Emoción, ambiente y calidad no faltarán a una cita que también tendrá un lugar reservado para el recuerdo. Y es que, los seguidores cadistas que acudan al coliseo amarillo podrían ver en acción a Alberto Merino, un viejo conocido de la afición.
El experimentado jugador, que no dispuso de minutos en el encuentro de ida (aunque sí llegó a ir convocado), defendió la zamarra del Cádiz durante los años duros del club en Segunda B. El linense llegó a la Tacita de Plata procedente de la Balona, club en el que cumple su tercera etapa, y permaneció en la entidad capitalina durante cuatro temporadas (desde la 96-97 hasta la 99-00). Todas se desarrollaron en Segunda B, y en ellas jugó 124 partidos ligueros y anotó cuatro goles. Uno de ellos es todavía recordado por el cadismo. Transcurría el mes de enero de 1999 y el Cádiz recibía en su feudo al Isla Cristina, desahuciado colista de la categoría y que semana tras semana recibía goleadas de escándalo. Sin embargo, el equipo que por aquel entonces entrenaba Jordi Gonzalo solo pudo vencer 1-0 a los onubenses, gracias a un testarazo de Alberto Merino, que al final del partido fue relevado por Pellicer.
Ese tanto sirvió, al contrario de lo previsto, para crispar aún más la relación entre equipo y afición. El divorcio era patente entre ambos sectores. Ahora bien, el zaguero linense (actualmente también es utilizado en la medular) continuó un curso más en el club.
En esas cuatro campañas, Alberto Merino llegó a disputar un 'play off' de ascenso a la categoría de plata (el Barça B acabó ascendiendo en la 97-98 en un grupo en el que también estuvieron presentes Cádiz, Real Madrid B y Cultural Leonesa) y contó con siete técnicos (Juan Carlos Álvarez, Ramón Blanco, Ismael Díaz, Juan Antonio Sánchez Franzón -en dos etapas-, Jordi Gonzalvo, Chico Linares y Emilio Cruz). Todo ello sin olvidar que vivió en primera fila los inicios de Antonio Muñoz como máximo dirigente, así como la turbulenta etapa de Rafael Mateo en la presidencia.
Posteriormente, visitó la Tacita de Plata con la Balona (00-01 y 01-02) y con el Ceuta (02-03). Con su actual equipo empató (0-0) y cayó derrotado en el estadio Carranza (3-0), mientras que con los 'caballas' también salió con un tropiezo (3-0).
Tras su estancia en Cartagena, tenía la oportunidad de regresar con un Racing Portuense inmerso en múltiples vicisitudes económicas (08-09). Estuvo presente en el choque de la primera vuelta, pero no estuvo en el comprometido once de Ferri en la vuelta (un gol de López Silva propició la victoria del Cádiz aquel día).
Ahora, a punto de cumplir los 37 años, Alberto Merino podría disfrutar de un inesperado regreso al que fue su estadio. La semana pasada fue titular ante el Sevilla Atlético y ha tenido sus minutos a lo largo de la temporada. Su técnico Rafael Escobar tiene ahora en su mano que Merino vuelva a pisar el que fue su feudo hace más de una década. Por aquel entonces compartía plantilla con Barla (actual secretario técnico del Cádiz), Alfonso Cortijo (segundo entrenador amarillo) o Raúl López (ahora en La Isla y con el que el sábado no podrá coincidir). El tiempo pasa para todos.
