El 14 de septiembre de 1499 la reina Isabel la Católica dictaba una real provisión concediendo a Vélez-Málaga los símbolos más importantes de la ciudad: su sello, escudo, pendón y bandera. El escudo representa la única acción de armas en la que el rey Fernando el Católico intervino durante la guerra de Granada y más concretamente en la conquista de la ciudad veleña.
La toma de Vélez-Málaga se produjo en 1487. En la conquista de la ciudad tuvo lugar, según la tradición, un acontecimiento que a la postre condicionó su escudo y su bandera. Durante la parada militar del ejercito castellano se produjo una salida de los veleños que sorprendió al rey sin armadura y le obligó a disponerse para la lucha. La audacia y valentía de un palafranero real, una especie de escudero del rey, llamado Sebastián Sánchez Pelao, impidió que una lanza atravesara a Fernando el Católico. El palafranero se colocó delante del monarca evitando que resultara herido, lo que le costó la vida.
En memoria de aquella gesta, el escudo de la ciudad muestra por decisión de la reina Isabel la Católica a un rey a caballo con un mozo de espuelas muerto a los pies y con los moros huyendo. La concesión del pendón y bandera a Vélez-Málaga por la reina Isabel se produjo 12 años después (1499) de aquel acontecimiento.
Pero esto no es todo, en recuerdo y homenaje a aquel palafranero se levantó en la ciudad un pequeño templo cristiano conocido como ermita de San Sebastián que con el paso de los años ha quedado reducida a apenas unos restos arqueológicos.
El nuevo gobierno del PP en el Ayuntamiento se ha marcado como objetivo no solo obtener los restos de la ermita y lo que fue el huerto y la casa del cura, sino también su puesta en valor, para lo cual ha consignado en el presupuesto municipal de este año la cantidad de 400.000 euros.
Expropiación
Para hacer realidad la puesta en valor de la ermita, el Ayuntamiento ha iniciado un expediente de expropiación dirigido a obtener dos viviendas que en otro momento llegaron a formar parte del conjunto con el fin de ordenar ya no solo los restos del templo, sino también su entorno a modo de una gran plaza. Según la edil de Urbanismo, Concha Labao, el Consistorio está a punto de cerrar un acuerdo con la propiedad de las casas que facilitará la intervención municipal.
El Ayuntamiento, que lleva años hablando de la recuperación de la ermita como símbolo de su historia más moderna, consiguió en el año 2000 que el Obispado aceptara ceder los restos al Consistorio, aunque con la condición de que el destino que tenga el inmueble no sea atentatorio contra la religión y la moral católica. En caso contrario, el bien deberá revertir nuevamente al Obispado. El problema, según el equipo de gobierno municipal es que la ermita y otras propiedades que formaron parte del conjunto original están siendo utilizados por varios privados que disponen de los restos arqueológicos.
Del templo solo se conservan varios muros y arcos que dejan ver la planta rectangular de la ermita e incluso la antigua vivienda del cura, el huerto y el pozo. El templo, que disponía solo de una nave, quedó prácticamente abandonado a finales del siglo XIX. De hecho, existen documentos en el Archivo Municipal en los que figuran escritos dirigidos al Obispado por parte del Ayuntamiento a finales del siglo XIX y principios del XX en los que la corporación denunciaba ya el estado de abandono de la ermita, a la vez que exigía su restauración.
La intención del Ayuntamiento más de un siglo después es recuperar la ermita, entre otras razones porque forma parte de la historia más reciente del municipio, íntimamente vinculada a la toma de la ciudad por los Reyes Católicos, según ha explicado el alcalde, Francisco Delgado, principal impulsor del proyecto de recuperación que su gobierno quiere iniciar este mismo ejercicio.
Según Delgado, la actuación que se llevará a cabo todavía no ha sido redactada, aunque la filosofía es lograr su puesta en valor y recuperar los restos que todavía perduran como recuerdo de un acontecimiento que ha quedado inmortalizado en el escudo de la ciudad.
