Tienen ganas, ilusión, preparación, buenas ideas... pero les falta experiencia. Las tablas que dan los años, la veteranía y el aprender de los propios errores. Montar una empresa no es fácil. Menos aún cuando se es joven y la escuela de la vida ha impartido pocas lecciones. Por suerte, desde 2007 los emprendedores malagueños tienen a su mano una útil herramienta que les ayuda a suplir ese déficit de rodaje que, en algunos casos, les empuja al fracaso. Se trata del programa 'Senior', una iniciativa promovida por la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa de la Junta de Andalucía para propiciar que empresarios jubilados con una dilatada trayectoria profesional inviertan todos sus conocimientos, habilidades y contactos en apoyar a las nuevas generaciones.
En el caso de la provincia de Málaga, desde su puesta en marcha han sido 108 las empresas que han contado con el asesoramiento de un 'senior', de las que 55 se encuentran actualmente en proceso de tutorización. Estas lecciones magistrales (especializadas en contabilidad, diseño y creación de redes comerciales o 'networking') corren a cargo de medio centenar de veteranos, algunos de ellos con medio siglo de currículum.
Gerardo Puerto es uno de ellos. A sus 73 años asegura sentirse «un chaval». Tanto, que no se resigna a «malgastar» las energías que le quedan jugando al ajedrez en un hogar del jubilado, acudiendo a un centro de día o refugiándose en Internet, «que eran las únicas alternativas que me quedaban», bromea. En su lugar, ha optado por permanecer activo dando cursos, participando en jornadas o involucrándose en programas como el de la Junta de Andalucía, que dan una segunda oportunidad a aquellos mayores que necesitan sentirse útiles.
Y es que pese a estar retirado, Gerardo tiene aún mucho que decir. Sus más de cuarenta años en diversos puestos directivos del Banco Vizcaya le han aportado un bagaje de experiencias, tanto en banca como en marketing, que ahora quiere transferir a los más jóvenes ya que, como subraya, andan «muy perdidos». «Una de sus grandes debilidades cuando montan un negocio es el capítulo financiero. No tienen dinero, ni avalistas ni saben cómo financiar la inversión que requieren y muchas veces tiran la toalla», dice.
Como un padre
En los últimos tres años, Gerardo Puerto ha asesorado a catorce empresas. En su calidad de 'senior' asegura haber hecho «de todo»; «Desde irme con ellos a pedir un préstamo a la oficina a llamar por teléfono para concertarles una cita, acompañarles a una negociación, enseñarles a hacer una investigación de mercado o elaborar folletos comerciales», enumera al tiempo que aprovecha para destacar la satisfacción que le produce este trabajo. «Disfruto contribuyendo a sus logros, tanto que una vez me preguntaron si era el padre de un empresario y contesté que como si lo fuera. Ayudándoles me mantengo al día. Es una pena que la experiencia de tantos años se pierda», dice.
Rosa María Leiva, una malagueña de 24 años, presume de haber sido una de las alumnas de Gerardo, del que destaca su «sabiduría, ilusión y entusiasmo». Estos ingredientes fueron decisivos para que esta joven superara el vértigo de la fase inicial de su aventura empresarial al frente de la revista Mi Mundo, una publicación gratuita dirigida a niños de 6 a 12 años. «Gerardo me ayudó mucho y me dio un montón de ideas, tanto de cómo vender el producto a cómo hacer un plan financiero. Sin él no hubiese sido igual. Yo siempre digo que es como un mago con una varita capaz de resolver cualquier duda. Tener un 'senior' es lo mejor que puede pasarle a un nuevo empresario», recalca.
Gracias a su ayuda hoy Rosa María (o Roseta, como le llama Gerardo) factura unos 65.000 euros trimestrales, fruto, como dice, de muchas horas de trabajo, sacrificio y, sobre todo, de creer en su producto, «porque si no crees en lo que haces ni lo transmites no vas a ningún sitio», advierte esta joven que recalca que el esfuerzo «ha mereció la pena».
Fátima Acién, socia de Arpa Solutions, comparte esta opinión. En 2005 esta ingeniera de telecomunicaciones se unió a dos socios para dar forma a una idea brillante, pionera a nivel mundial: desarrollar soluciones de realidad aumentada que permitan que la información salte del ordenador a entornos reales con aplicaciones interactivas, de gran utilidad, por ejemplo, para museos y centros de interpretación.
La consecución de un premio Spin-off fue el empujón que animó a esta joven a dar el salto empresarial. Cuenta que tuvieron suerte y que los primeros años les fueron bien. Pero necesitaban consolidarse y alcanzar la madurez. Fue entonces, en 2009, cuando en el Centro de Apoyo al Desarrollo Empresarial le recomendaron el programa 'Senior' y Ángel de Jesús García se cruzó en su camino.
Fátima lo define como «un mentor». Una especie de brújula que, como destaca, le ha servido para saber lo que estaba haciendo bien y lo que no. «Me ha enseñado a negociar contratos importantes, fijar la estrategia de precios o el marketing del producto. Cada día es un reto en el que tienes que tomar decisiones y contar con un apoyo así es de gran ayuda ya que a veces las empresas nos sentimos un poco solas», señala.
Es precisamente esta soledad la que busca paliar el programa 'Senior'. «Los jóvenes tienen mucho talento, pero carecen de formación empresarial y no tienen la experiencia que da la vida», argumenta Ángel, de 62 años. Este cubano «enamorado de Málaga», ha dirigido desde centros de investigación y desarrollo a cadenas hoteleras o el grupo Thales. Desde hace tres años se afana por volcar sus vivencias en los jóvenes, en los que dice sentirse reflejado. ¿Su mayor satisfacción? Que las más de veinte empresas que ha asesorado sigan activas pese a la crisis. La clave, dice, es tener ganas de superar los obstáculos y, «como en el matrimonio», no tener dudas. «Hay que creérselo y sacrificarse», apunta.
Seis meses de duración
Durante los seis meses que dura oficialmente el programa (oficiosamente los 'senior' confiesan que siguen quedando con sus alumnos siempre que les llaman) los jóvenes reciben tutorías periódicas. «La ayuda que prestan estos veteranos a las empresas es muy valiosa porque les aporta una asistencia gratuita. Supone una experiencia muy gratificante», afirma Pilar Serrano, delegada de Economía, Innovación y Ciencia.
En muchos casos, ese punto de vista externo se convierte en pieza clave para que el emprendedor se replantee la filosofía de su negocio. Es, por ejemplo, lo que le pasó a Raúl Expósito (socio de Randal Systems) gracias al asesoramiento de Casimiro Cobos. Este ingeniero asegura que su 'senior' le hizo «abrir los ojos» y aprender a vender su producto (sistemas de control de edificios y de buceo profesional). «Nos planteó que sería interesante extender los equipos al ámbito militar. Gracias a ello hoy trabajamos con casi todos los cuerpos de seguridad del Estado», revela Raúl, quien añade que una buena conversación con Casimiro le ha servido más «que muchas horas de laboratorio».
Y mientras Raúl gana experiencia, Casimiro gana vitalidad a través de un trabajo que, según recalca, le apasiona. «Porque el día que me pare me moriré», dice este jubilado de 65 años con amplios conocimientos en contabilidad y marketing. Su defensa del papel del 'senior' es tajante: «Más sabe el diablo por viejo que por diablo».
