Con mesura y tomando conciencia de una compleja situación económica global, el secretario de Estado de Turismo, Joan Mesquida, transmitió tranquilidad y confianza en el potencial del destino malagueño a los más de 300 profesionales, empresarios y responsables políticos que asistieron ayer en Limonar 40 al Foro Málaga, organizado por SUR y patrocinado por Cajasol. «La Costa del Sol ha sido la cuna del turismo y va a seguir siendo una referencia en el futuro», apostilló, tras destacar que el sol y playa es la joya de la corona aún cuando el viajero busca cada vez más en sus salidas vivir experiencias y sentir nuevas emociones. «Aquí también la Costa va a ser un destino de referencia», dijo tras mostrar su cercanía con el sector en el cóctel previo al almuerzo con empresarios locales y responsables de distintas administraciones.
El director general de Prensa Malagueña, Jesús Alloza, fue el encargado de dar la bienvenida al secretario de Estado y a los asistentes al acto, que despertó gran expectación en la industria turística. Seguidamente, el presidente de Cajasol, Antonio Pulido, detalló parte de la 'hoja de servicios' de Mesquida y resaltó la importancia del turismo en Málaga: «Es un verdadero ejemplo del saber hacer. El turismo es uno de los puntales para salir de la crisis». Eso sí, vaticinó que la recuperación será lenta y con vaivenes, pero que es ya un proceso irreversible.
El pronóstico fue compartido por el secretario de Estado de Turismo, que consideró 2010 como un año de transición hacia una recuperación que sufrirá altibajos y en la que dijo que «habrá que sujetar optimismos y pesimismos». Mesquida aportó datos que avalan que la senda alcista se ha iniciado y dijo que España ha cerrado el primer trimestre con un 0,3% en llegadas de turistas extranjeros, frente a la caída del 17% que experimentó en este mismo periodo el pasado año. También recordó que ha aumentado un 2,1% el gasto de los viajeros internacionales, cuando en los tres primeros meses de 2009 cayó un 15%.
Sin embargo, adelantó que la dinámica para el verano vendrá marcada por las ofertas, las campañas agresivas de los touroperadores para intentar ajustar los precios y por una avalancha de reservas de última hora. «2010 será mejor que 2009, pero eso sólo significa que hay que seguir trabajando y ser cada vez más creativos», afirmó.
Mesquida fue contundente a la hora de asegurar a los asistentes que hay que ver el futuro con tranquilidad. «El ser líderes en el turismo vacacional nos da un plus de confianza y de responsablidad. En ello vamos a seguir trabajando», declaró. El secretario de Estado justificó su moderado optimismo en las fortalezas de destinos como la Costa del Sol, del que también aseguró que por su veteranía requiere de un trabajo coordinado en materia de sostenibilidad. «Es un factor que comienza a ser muy valorado por el viajero y que tiene mucha más importancia de lo que se imaginan», argumentó.
Potencial
Entre los ases con los que la provincia gana la partida en el competitivo mundo del viaje, señaló un aeropuerto cualificado para ser punto de comunicación con Asia y Latinoamérica; el puerto de Málaga, cuyo potencial le llevará a estar entre los tres primeros de España, y las fuertes inversiones que ha realizado el Gobierno central en infraestructuras, recordando los 1.800 millones de euros que se destinarán al aeropuerto hasta 2013, los 2.500 millones del AVE o los dos mil millones en carreteras. «Es una de las cinco provincias españolas con mayor inversión estatal», señaló.
Joan Mesquida respondió a las preguntas que suscitaron mayor interés de los asistentes. El director de SUR, José Antonio Frías, fue el encargado de trasladárselas. El sector de cruceros abrió la batería de cuestiones a las que el secretario de Estado contestó sin cortapisas. Sobre el desarrollo del puerto de Málaga en el negocio de los viajes por alta mar, remarcó la importancia para Málaga del turismo de cruceros, un segmento del que aseguró que el pasado año fue el que mejor comportamiento registró con un crecimiento del 3% hasta alcanzar los seis millones de cruceristas.
Para justificar el fuerte auge de este sector dijo que en 2004 las navieras apenas movían en España 3,6 millones de pasajeros. «Málaga tiene un enorme potencial. En cinco años, el puerto de la ciudad estará entre los tres primeros de España. En 2009 alcanzó la cifra del medio millón de turistas, lo que supuso un crecimiento del 38%. Este aumento es uno de los más espectaculares de los que se han producido», dijo. El AVE contribuye a este desarrollo hasta el extremo que contó que en una reciente reunión en Miami con el presidente de Royal Caribbean, la segunda naviera más importante del mundo, éste le habló mucho del puerto de Málaga y del valor que suponía contar con una línea de Alta Velocidad.
Sobre el dilema recurrente en destinos como Costa del Sol de si la apuesta por la calidad está reñida con el turismo de masas, el secretario de Estado no dudó un ápice: «No podemos renunciar al turismo masivo, hay que apostar por dar calidad en todos los segmentos, desde el hotel de dos estrellas hasta el de cinco. No estamos preparados para hacer un cambio radical y pasar de recibir 52 millones de turistas a 25 millones, aunque es cierto que lo importante no es la cantidad sino la calidad, que debe impregnar toda la cadena de valor del turismo».
Fuerte apuesta
Mesquida minimizó el impacto de circunstancias vividas en la Costa del Sol en hoteles de lujo emblemáticos que en la época del 'boom' inmobiliario cayeron en manos de promotores que ahora atraviesan por serias dificultades económicas. El secretario de Estado explicó que en España se ha producido en los últimos cinco años una tendencia a construir establecimientos de cinco estrellas, que han experimentado un aumento del 56%. «Se ha configurado una planta hotelera de mayor nivel, que distorsiona la rentabilidad de estas instalaciones y que recurren a estrategias comerciales de bajada de precios, que por ahora el viajero no ha visto repercutida en un descenso de la calidad», dijo.
Por otra parte, defendió la fuerte apuesta del Gobierno por el turismo, partiendo de la decisión de crear una Secretaría de Estado, pasando por el hecho de que José Luis Rodríguez Zapatero haya sido el primer presidente que se ha reunido con el sector y por aprobación de ayudas por 1.530 millones de euros que han inducido una inversión de 3.100 millones. A ellos habrá que sumar otros 265 millones del Plan Future que hasta diciembre pueden solicitar los empresarios para adaptar sus negocios a las nuevas tecnologías y a una mejora de sistemas de gestión y de ahorro energético.
Mesquida valoró también la reacción de los hoteleros y la respuesta de la Administración ante el cierre del espacio aéreo por la erupción del volcán islandés y dijo que ello se ha puesto en valor en una campaña de choque lanzada en doce mercados con más de veinte actuaciones en las principales publicaciones. «Existe una percepción en el viajero de que España ha gestionado bien la crisis y las incomodidades que se han generado», avanzó.
En el Foro Málaga, el secretario de Estado lanzó el reto de que el turismo tenga cada vez más peso y presencia social. El económico es incuestionable: aporta el 12% del PIB y emplea al 11% de la población.
