Los partos de bebés prematuros han crecido notablemente en los últimos años. El 13% de los niños nacidos en el Hospital Materno Infantil en 2009 vinieron al mundo antes de lo que les correspondía. Varias son las causas que justifican este hecho. Entre ellas está que las mujeres han retrasado la maternidad, es decir, deciden quedarse embarazadas a edades más tardías. Paradójicamente, otro factor implicado en el incremento de la prematuridad de los niños se encuentra en el extremo contrario: los embarazos en las adolescentes. Tanto las madres mayores como las muy jóvenes presentan un mayor riesgo de sufrir un parto adelantado.
El especialista en neonatología y secretario general del Colegio de Médicos de Málaga, Manuel García del Río, explicó a este periódico que la vida actual de muchas mujeres (estrés, tabaco, trabajar dentro y fuera de casa, etcétera) favorece el aumento de los partos prematuros. Recordó que cuando él empezó a ejercer la neonatología hace 40 años las féminas embarazadas solían quedarse en sus hogares y llevaban una vida más tranquila durante los meses previos al nacimiento de su hijo. Otros factores que inducen a que el parto se produzca antes de lo previsto los provocan algunas enfermedades de la madre, las infecciones urogenitales o la separación de la placenta.
En el crecimiento de la prematuridad también deben tenerse en consideración las técnicas de fertilidad, que a veces traen consigo embarazos múltiples, lo que obliga a programar el alumbramiento antes de lo que se considera normal. Se define como parto prematuro aquel que se registra antes de la semana 37 de gestación, con un peso inferior a 2,5 kilos. Los que son a término oscilan entre la semana 37 y la 42. A partir de la semana 24 se estima que un bebé tiene posibilidades de vivir, aunque el peligro de complicaciones es muy elevado por su excesiva prematuridad. El doctor García del Río indicó que los niños que nacen de la semana 30 en adelante suelen evolucionar bien.
Los especialistas, cuando detectan que existe un alto riesgo de que el parto se adelante, tratan de contrarrestar ese hecho y retrasar al máximo el alumbramiento para conseguir la mayor maduración posible del niño. Así, se suelen administrar a la paciente fármacos que frenan las contracciones del útero, con la finalidad de prolongar el embarazo.
Mejores técnicas
Los avances habidos en las técnicas obstétricas han supuesto un balón de oxígeno para ofrecer garantías de vida a bebés de muy bajo peso y escasa maduración, que hace unas décadas no tenían posibilidad alguna de supervivencia. Ahora, en cambio, existen métodos para lograr la maduración del bebé dentro del útero materno. Asimismo, en las unidades de neonatología se emplean técnicas de respiración asistida o mecánica que ayudan al recién nacido. También se recurre al surfactante, que es una sustancia que sirve para ayudar a la maduración de los pulmones de los bebés.
Esas mejoras en los tratamientos hacen que salgan adelante incluso pequeños que al nacer pesan 500 gramos, que es el límite para conseguir sobrevivir. La inmadurez de los órganos, sobre todo los pulmones, es la causa principal que provoca la muerte de los recién nacidos de muy bajo peso. A veces, aunque salven la vida, les quedan secuelas importantes.
