La joven que salvó la vida bailando para el nazi Mengele

Nunca imaginó que su vida sería esa. Eger, una judía húngara, tercera y última hija de un matrimonio formado por un sastre y una funcionaria, tenía otros planes. Una foto en blanco y negro muestra a una jovencita sonriente haciendo un ‘spagat’ sobre un arenal. Se la tomó su primer enamorado, un muchacho judío llamado Imre que, como tantos otros, sería exterminado. Su infancia y pubertad habían girado en torno a la danza y al entrenamiento con la meta de competir como gimnasta en el equipo húngaro. Pero su condición de judía le apearía de las Olimpiadas. Aquello la destrozó. O eso creyó hasta que su mundo entero se desmoronó apenas unos meses después de que Imre apretara el botón de la cámara. Una noche de marzo de 1944, soldados nazis irrumpieron en su casa y hacinaron a toda su familia, incluida ella, en un furgón lleno de judíos. Era la primera etapa de un viaje al horror con destino final en Auschwitz. «No sabemos a dónde vamos; no sabemos qué va pasar. Pero recuerda siempre que nadie puede quitarte lo que pones en tu mente». El consejo de su madre se revelaría como su acicate para mantener viva la esperanza durante su penoso cautiverio.

A su llegada al campamento, les ordenaron en una fila. Al final de ella, distribuyendo a los recién llegados, estaba el doctor Josef Mengele, al que después se conocería como ‘el Ángel de la muerte’, por sus buenos modales detrás de los que se parapetaba un sadismo monstruoso. «Iba con mi madre. Cuando llegó nuestro turno señaló la izquierda para ella. Yo la seguí. Entonces él me agarró, nunca me he olvidado de ese contacto visual, y me dijo: ‘verás a tu madre pronto. Va a darse una ducha’». Eger explica en su libro cómo un rato después, cuando había sido desnudada y rasurada, otra presa, apuntando a una chimenea, le animó a «hablar en pasado» de su progenitora, porque «está ardiendo allí». Nunca volvió a verla. Tampoco a su padre.

Por las tardes, Mengele, «asesino refinado y amante de las artes», como le describe la doctora, solía pasearse por los barracones en busca de prisioneros con talentos para la música o el baile que le entretuvieran. Compañeros de Eger la ofrecieron para que actuara delante del verdugo de su familia. Sonó el ‘Danubio azul’ y, aterrada, la joven huérfana cerró los ojos y «me imaginé que estaba en la ópera de Budapest». Satisfecho, el carnicero alemán, uno de los criminales más feroces del III Reich, le premió con una ración extra de pan.

‘La bailarina de Auschwitz’, como Planeta ha rebautizado su libro para su edición española, no recuerda a nadie llorando en el campo de exterminio. «Mostrar la más mínima debilidad implicaba acabar en la cámara de gas». Eger imaginaba el día de la liberación como un éxtasis. Pero, cuando llegó, descubrió que 32 kilos de peso eran insuficientes para caminar; que, fuera, el «odio» seguía intacto y que, «psicológicamente, estaba aniquilada».

Desde California, donde reside en la actualidad, una de sus hijas cuenta que siempre fue una mujer «tímida y triste» hasta que, en los setenta, «se transformó» después de una visita a Auschwitz. «Yo quiero tener una vida plena, no ser una mercancía dañada», se dijo. A su vuelta, comenzó a estudiar Psicología. Se especializó en TEPT, trastornos del estrés postraumático, una modalidad por entonces exótica y en la que hoy es una autoridad. «De algún modo, Auschwitz me dio un tremendo regalo, el de orientar a las personas en el camino de la resiliencia», afirma la terapeuta nonagenaria, quien sigue en activo. «El amor propio es el cuidado de uno mismo. El mayor campo de concentración está en nuestra mente», les receta a sus pacientes.