Antonio Merino tiene 58 años y es licenciado en Ciencias de la Actividad Física y el Deporte por la UNED de Madrid. Fue profesor de educación física y Director General de Deportes de la Junta de Andalucía. Desde hace veinte años trabaja para el Servicio de Deportes de la Diputación. El 22 de junio, Merino leyó ante un tribunal de la Universidad de Málaga su tesis doctoral, con un estudio sobre las motivaciones y los beneficios de la actividad física para las personas de avanzada edad.



¿Su tesis ha visto la luz 33 años después de su licenciatura. ¿Por qué ahora y no entonces?

Para los que trabajamos en esto, el aprendizaje debe ser continuo. El que no investiga, se queda fuera. En la Diputación desarrollamos un programa de actividad física para mayores en el que todos estamos íntimamente implicados, y los avances en este campo son fundamentales.

El tribunal le ha premiado con la calificación de sobresaliente 'cum laude'. ¿Esperaba tal nivel de reconocimiento?

Francamente, sí. Este trabajo es el resultado de cinco años de investigación concienzuda, que mezcla lo experimental y lo etnográfico. No es un simple cuestionario para mostrar gustos y tendencias generales.

¿Qué ha averiguado sobre nuestros mayores?

Varias cosas muy interesantes. Se debe desterrar de una vez la idea de que los mayores se aíslan. Yo he estudiado en este trabajo a través de una escala 'liker', que mide los conceptos, las ideas implícitas que se van fraguando durante la vida, y el resultado es que estas personas valoran la actividad, los hábitos saludables, la relación interpersonal y la satisfacción vital.

Sin embargo, en la práctica, hay pocos mayores que se dedican a la actividad física.

Lamentablemente, en España es así. Cuando las personas se jubilan, pueden entrar en una espiral de aislamiento e inactividad. De hecho, mi investigación refleja que, si bien los que practican deporte rechazan la inactividad física, los que no se mueven la justifican con bastante convencimiento. Como si, para estas personas, estuviese asumido.

¿Cree que la oferta general de actividad física para los mayores goza de la suficiente calidad?

Pienso que la actividad físico-deportiva está suficientemente atendida en todas las edades, menos en la tercera edad. Y esto es grave, porque esta población tendrá muy pronto un volumen mayor a la del colectivo menor de quince años. Hay una demanda que se debe cubrir, que además está dando muchos puestos de trabajo en otros países.

¿Con qué dificultades se ha encontrado durante su trabajo?

Con el factor tiempo, sobre todo. Alternaba mi actividad diaria en la Diputación con el trabajo en casa.

¿En qué estado se encuentra la investigación en esta materia?

La ciencia de la actividad física es muy joven, pero cada día la investigan más profesionales, y en ella confluyen muchas disciplinas del campo de las ciencias sociales.