«La soja es para algunos orientales lo que para nosotros son el pan y la leche: la base de su dieta», explica Mar Cenzano, diplomada en medicina tradicional china. Desde tiempo inmemorial, para sus emperadores era una de las cinco legumbres sagradas junto con el arroz, el trigo, la cebada y el mijo. Y durante miles de años, los orientales la han utilizado como fuente principal de proteínas. Reconocían en esta planta no sólo su propiedad como nutriente sino también su capacidad para prevenir un gran número de enfermedades.

La soja proviene de Asia, concretamente de China, Japón e Indochina, y la tradición desvela que fue descubierta por el emperador Sheng-Nung. De hecho, aparece una mención a la leguminosa en un libro de medicina china escrito hace más de tres mil años por este monarca, que tenía grandes extensiones de cultivos para estudiarla en profundidad. Poco a poco se fueron extendiendo sus bondades y, en torno al siglo VIII, los misioneros budistas chinos llevaron la soja a Japón, convirtiéndola en el alimento básico de las islas. Fue en este lugar donde se desarrollaron las principales posibilidades culinarias de la soja, ya que el comercio marino la popularizó en Oriente. Después llegó a Occidente, unida al movimiento hippie y gracias a sus propiedades como alimento funcional.

Pienso para animales

Tras conquistar América en la segunda mitad del siglo XX, desembarcó en Europa. Su fama se debe a la labor divulgadora de los hippies estadounidenses en las décadas de los sesenta y setenta, que la empleaban como un alimento funcional y, de alguna manera, contracultural. La vaina lleva semillas del tamaño de un guisante y color amarillo. Actualmente la soja y sus derivados cuentan con gran prestigio entre la población vegetariana, aunque también se usa como pienso para animales de granja y en distintas aplicaciones industriales.