Por los viejos tiempos. Por tantos meses de lucha, sacrificio y algún que otro sinsabor. Por tantas noches de salidas apresuradas del trabajo para llegar a tiempo al Palacio. Por esa multa garabateada con prisas por un agente incapaz de hacer la vista gorda. Por las desesperantes caravanas. Por tantas horas de avión y tanto hotel. Por las noches de sueño difícil a causa de la canasta que no entró. Por el dolor de cada lesión inoportuna. Por tantas cosas vividas y por las que quedan por venir, el Unicaja y su afición se merecen un partido de homenaje como el que esta tarde les aguarda frente al DKV Joventut (19.00 horas, Palacio de los Deportes). Un auténtico cierre festivo a una fase regular con reserva de plaza en la historia de la entidad 'cajista'.

Después de hoy, habrá tiempo para recuperar todo el recelo y la concentración, pero esta tarde los espectadores del Palacio y la plantilla del Unicaja están obligados a brindarse toda una fiesta. El primer liderato de la Liga regular para el equipo malagueño lo pide a gritos, máxime cuando la última jornada del campeonato le lanza un guiño a la familia 'cajista' con un duelo exento de una trascendencia suma, aunque siempre se pueda encontrar una razón por la que luchar.

Ocurra lo que ocurra, el Unicaja quedará primero. Es una realidad conocida ya por casi todos. Pero el equipo malagueño tiene en su mano igualar la que ha sido hasta la fecha la mejor vuelta de su historia -desde que la Liga cuenta con 18 equipos-. Si vence, sumaría 15 victorias en la segunda vuelta, las mismas que logró en la temporada 2000-01 en la segunda parte del campeonato.

Dos tropiezos

Media campaña de auténtico lujo, en la que sólo dos tropiezos -frente al Lagun Aro Bilbao y el Winterthur Barcelona- impidieron el pleno. Precisamente dos partidos que perdió en casa, en el Palacio de los Deportes que hoy le tributará una ovación a los líderes. Porque lejos de casa la segunda vuelta ha sido insuperable, con tantas victorias como encuentros disputados: nueve.

Pero hay un segundo punto de interés que anima al Unicaja a buscar un triunfo por un motivo tangible y no sólo por cuestiones de honra. De ganar, el Joventut concluiría en la cuarta plaza. Es decir, el equipo malagueño despejaría el camino hacia una hipotética final del resto de grandes aspirantes al título de Liga. El Tau, el Barcelona y el Real Madrid quedarían enclavados en la otra parte del cuadro del 'play-off' junto al Akasvayu Girona, mientras que los 'cajistas' deberían abrirse paso a costa del Adecco Estudiantes o Pamesa -uno de ambos será su rival en cuartos- y, si los supera, del Joventut o del Gran Canaria. Una accesibilidad mayor, pero demasiado similar a la que se encontró el equipo en la pasada Copa del Rey en la que quedó apeado en semifinales.

El cariz de ensayo general hacia las eliminatorias por el título resulta innegable para el duelo entre dos equipos que pueden volver a verse las caras dentro de medio mes, aunque con muchas más cosas en juego. Para entonces también puede adquirir valor la victoria esta tarde. Sobre todo para un Unicaja que sufrió frente al conjunto verdinegro una de las derrotas más claras de cuantas encajó a lo largo de la fase regular. Fue en aquel partido que cerró la primera vuelta de la Liga y el año 2005. Todo un punto de inflexión en una trayectoria que aún no ha tocado techo.