Su nombre no estremece aún los cimientos de las canchas que visita, pero sí que hace temblar rodillas y castañetear dientes según recorre la España baloncestística. Al mejor Unicaja a domicilio de todos los tiempos le corresponde hacer historia. Cuestión de justicia. El equipo malagueño, inmerso en su mejor serie de victorias lejos de su afición, emprende la primera defensa del liderato recuperado en Gerona (20.30 horas, en directo por Teledeporte) frente a un Akasvayu amenazador y peligroso, pero lejos de constituir el equipo que apuntaba maneras de inaccesible a comienzos del verano.

El Unicaja ha hecho del triunfo en casa ajena un auténtico rasgo de identidad en 2006. Ahora, cuando afronta sus dos últimas salidas de la temporada -la de hoy y la que realizará el próximo fin de semana a Las Palmas- le llega el turno de corroborar la fama como visitante que se ha labrado. La forjó antes incluso de arrancar la segunda vuelta del campeonato. Desde que perdió en el Olímpico de Badalona el 30 de diciembre, el cuadro 'cajista' no conoce la derrota fuera de Málaga. Como si de un propósito de año nuevo se tratase, los ocho partidos ligueros que disputó sólo admitieron la variante en la casilla de resultados. Las canchas del Real Madrid, Etosa, Pamesa, Fuenlabrada, Menorca, Tau, Breogán y Fórum dan fe de ello.

Balance sorprendente

Todo ello sin echar la vista atrás y recordar su paso por la Euroliga. En el cómputo global entre el torneo continental y la ACB el balance resulta tremendamente meritorio en lo que va de año: 14 victorias por una derrota. El decisivo partido que perdieron en Atenas frente al Olympiacos, el primero correspondiente al 'Top 16', figura hasta el momento como el único tropiezo cosechado por el Unicaja.

Solvente, seguro y regular, al menos cuando se trata de rendir visita. Tres cualidades que su rival de esta tarde busca y rebusca hacia sus adentros. Nadie pone en duda que una plantilla como la del Akasvayu cuenta con todos los alicientes y efectivos para cuestionar la superioridad de cualquiera de los 'grandes' del torneo, incluido el líder de la ACB. Pero el Girona que se topará el Unicaja en Fontajau dibuja de una clara curva descendente. Las tres últimas derrotas consecutivas que suma -Fórum, Llanera y Etosa- vuelven a cuestionar la verdadera dimensión de un conjunto que responde a las expectativas creadas sólo a medias.

De todos es conocido que el dinero da la felicidad. Esta temporada ya se sabe también que la regularidad no se encuentra en relación directa de proporcionalidad con la regularidad. La serie abierta de derrotas del conjunto que entrena Edu Torres no supone más que una fase más de su trayectoria esta temporada. El Akasvayu es un equipo que avanza o retrocede a puro golpe de racha, capaz de ganar siete encuentros consecutivos y enlazar con cuatro derrotas, las misma que puede volver a acumular si hoy no recupera su mejor versión.

Recuperación

Es lo que tratará de impedir un Unicaja que el pasado domingo ofreció pinceladas del acierto, la brillantez y el juego vistoso con el que enamoró meses atrás. Unas hechuras que se amoldan como el guante a la mano del cuadro catalán, especialmente certero cuando tiene frente a sí a rivales de primer nivel. De hecho, el equipo malagueño y el Winterthur Barcelona son los únicos entre los nueve primeros clasificados a los que aún no ha vencido esta temporada.

También son los dos últimos favoritos que quedan por rendir visita a Fontajau. La anaranjada pista, más bien el equipo que la defiende, desempeñará un papel crucial en el desenlace de la lucha por el liderato que el Unicaja mantiene con el Barcelona. Por el momento los jugadores que entrena Sergio Scariolo mantendrán la primera posición sea cual sea el desenlace del encuentro de esta noche. El aplazamiento del duelo entre el DKV Joventut y el Barcelona -el equipo badalonés ha realizado un trueque de jornadas y jugará hoy contra el Menorca- a causa de la 'Final Four' así se lo garantiza. De cualquier forma, la consecución de todo un hito como supondría concluir la temporada regular en primera posición depende en exclusiva de su capacidad para ganar los cuatro partidos que quedan.