Un grupo de científicos ha descubierto que la estrella de neutrones 'RX J0720.4-3125', que está siendo observada por la Agencia Espacial Europea (ESA) desde el año 2000, gira como una peonza. Hasta el momento, se pensaba que este tipo de estrellas, conocidas como púlsares y que se usan como «relojes astronómicos» por las señales de radio y rayos X periódicas que envían, giraban de una forma regular y estable.

Según informa la ESA en su página web, un cambio repentino de temperatura detectado por el Observatorio XMM-Newton de Rayos X ha demostrado que, durante los cuatro años y medio que ha estado recogiendo señales del púlsar, éste mostraba partes diferentes de su superficie de forma irregular. Para Frank Haberl, que lidera la investigación del Instituto Max Planck, este fenómeno se debe a que el púlsar está ligeramente tumbado por una pequeña deformación de su esfera, provocada por el fuerte campo magnético que soporta. Este magnetismo, mucho mayor que el de la Tierra, se produce por la gran densidad que poseen las estrellas de neutrones.